GP de Las Vegas : Max Verstappen remporte le titre, George Russell remporte la course avant de charger Lewis Hamilton

Max Verstappen a décroché son quatrième titre mondial consécutif en Formule 1 lors d’un Grand Prix de Las Vegas au cours duquel George Russell a couronné un week-end étonnamment dominant pour Mercedes pour retenir le retour de son coéquipier Lewis Hamilton pour la victoire en course.

Verstappen a rejoint les rangs exclusifs des quadruples champions du monde en atteignant l’exigence minimale de terminer une place devant Lando Norris pour assurer la couronne des pilotes 2024 avec deux manches à jouer.

Russell, quant à lui, s’est éloigné de la course elle-même pour mettre fin aux quatre mois d’attente de Mercedes pour une autre victoire en F1.

Russell s’est éloigné de la pole au départ, et bien qu’il ait subi la pression précoce de Charles Leclerc de Ferrari, puis a résisté à une charge tardive de Hamilton, qui était parti 10e, le leader de la course n’a pas commis d’erreur au cours des 50 tours et a réclamé son deuxième victoire de l’année et la première de Mercedes depuis le GP de Belgique de juillet, lorsque son coéquipier avait hérité de la victoire après avoir été disqualifié pour des raisons techniques.

Hamilton a terminé sept secondes derrière et a finalement dû regretter ses deux erreurs lors de la dernière phase des qualifications samedi, ce qui l’avait laissé sur la cinquième ligne de la grille lors d’un week-end. Mercedes avait clairement la voiture la plus rapide sur le spectaculaire circuit éclairé du Strip de Las Vegas. .

Verstappen était passé de la cinquième à la deuxième place sur la grille lors du premier relais de la course pour se préparer à la gloire du championnat, mais sa Red Bull était moins compétitive lors du long deuxième relais en pneus durs et il a finalement été exclu des places du podium.

Après avoir été dépassé par Hamilton peu après leurs arrêts respectifs, un Verstappen relativement docile, qui avait clairement en tête la vision plus large du titre, a ensuite été dépassé par la paire Ferrari composée de Carlos Sainz et Charles Leclerc.

Mais avec la McLaren de Norris en retard et 10 secondes plus loin, il n’y avait aucune menace réelle que Verstappen perde encore du terrain et abandonne sa position de vainqueur du titre dans les derniers tours.

En effet, courant dans une sorte de no man’s land en sixième position, Norris a effectué un arrêt tardif au stand pour des pneus neufs afin de remporter le point bonus pour le tour le plus rapide de la course – ce qui, bien que n’ayant aucun impact sur l’issue de la course au titre des pilotes. , pourrait être utile pour le désormais unique défi de McLaren, tenter de remporter le Championnat des Constructeurs devant Ferrari.

En effet, avec Oscar Piastri seulement septième dans la voiture sœur, l’avance de McLaren sur Ferrari a été réduite à 24 points avec deux week-ends de course à disputer au Moyen-Orient – ​​d’abord au Qatar la semaine prochaine, puis à Abu Dhabi du 6 au 8 décembre.

Les tenants du titre des constructeurs, Red Bull, restent mathématiquement dans la course également, mais, à 54 points de retard, leur règne de deux ans en tant que champion prendra fin dès dimanche prochain à moins qu’ils ne réduisent leur déficit d’au moins 10 points au Qatar.

Nico Hulkenberg a roulé fort pour terminer à la huitième place, ramenant Haas devant Alpine pour la sixième place du championnat des constructeurs après le double podium inattendu de leurs rivaux au Brésil, avec Yuki Tsunoda neuvième pour RB devant Sergio Perez dans la deuxième Red Bull, qui était parti 15ème.

Vive Las Vegas pour Mercedes : Russell contrôle, Hamilton charge

La voiture de Mercedes pour 2024 s’est révélée extrêmement incohérente tout au long de la saison, mais lorsqu’elle est placée dans la fenêtre d’exploitation étroite dans laquelle elle prospère, elle peut être particulièrement impressionnante.

Las Vegas s’est avéré l’un de ces week-ends rares et, du point de vue de l’équipe, mystifiants.

Après avoir décroché une brillante pole lors des qualifications sous les lumières de Sin City, Russell a réussi à surmonter les pièges potentiels du premier tour de course alors que Leclerc est passé de la quatrième place sur la grille à la deuxième devant Sainz et la star des qualifications Alpine Pierre Gasly.

En effet, dès le début du quatrième tour, la Ferrari mettait la pression sur le leader de la course McLaren, un changement de tête semblant brièvement inévitable.

Mais l’éclatement précoce de Leclerc a semblé se faire au détriment de la durée de vie des pneus de sa voiture et il a rapidement reculé, son coéquipier Sainz reprenant d’abord la deuxième place, puis Verstappen la troisième également.

Avec Leclerc et Norris, qui avait également des difficultés avec ses pneus moyens, se dirigeant bientôt vers les arrêts aux stands après seulement 10 tours, Verstappen était deuxième au 11e tour alors qu’il dépassait ensuite Sainz.

Mais cela n’a eu aucune conséquence pour le rapide Russell, qui a continué à s’éloigner en tête dans une phase de course qui lui a effectivement valu la victoire.

Hamilton montrait également un bon rythme dans l’autre W15 et, après avoir éliminé les voitures situées dans le bas du top 10, s’était placé en queue de peloton en quête de podium au moment où il s’est arrêté au 13e tour.

Dépassant Norris avec ses pneus neufs peu de temps après, Hamilton a suivi les Ferrari, puis les a sapées en s’arrêtant plus tôt lors des deuxièmes arrêts. Il a ensuite dépassé Verstappen pour la deuxième place au début du troisième relais.

À ce moment-là de la course, Hamilton avait environ 10 secondes de retard sur Russell et, bien qu’il ait entrepris de manière impressionnante et sans relâche de ronger l’avantage de son coéquipier pour revenir à environ sept secondes dans les 10 derniers tours, le leader de la course semblait être gérer son rythme et finalement remporter une victoire bien méritée.

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