Un citoyen américain est décédé dans un lieu d’aventure populaire au Laos, où l’alcool contaminé au méthanol a été accusé d’une vague d’empoisonnements ces derniers jours.
Le Département d’État a déclaré que le citoyen américain était décédé à Vang Vieng, une ville populaire auprès des routards située au nord de Vientiane, la capitale de ce pays d’Asie du Sud-Est. “Nous présentons nos plus sincères condoléances à la famille pour leur perte”, a déclaré jeudi un porte-parole à NBC News.
Le porte-parole n’a pas révélé l’identité de la victime ni la cause du décès par respect pour la famille.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a rendu hommage jeudi à Bianca Jones, 19 ans, décédée en Thaïlande après avoir été évacuée de Vang Vieng pour y être soignée, aux côtés de son amie Holly Bowles, également âgée de 19 ans.
“Nos premières pensées en ce moment vont à sa famille et à ses amis qui pleurent une perte terrible et cruelle”, a déclaré Albanese dans un discours devant le Parlement australien. “C’est la pire peur de tous les parents et un cauchemar que personne ne devrait avoir à endurer.”
Les autorités thaïlandaises ont confirmé à l’Associated Press que Jones était décédée d’un « gonflement cérébral dû aux niveaux élevés de méthanol trouvés dans son système ».
Les autorités australiennes ont annoncé vendredi que Bowles était également décédé.
“Le gouvernement australien continuera à soutenir les familles de Holly et Bianca, tout comme nous poursuivrons nos efforts avec les autorités locales pour enquêter sur cette tragédie”, a déclaré la ministre des Affaires étrangères Penny Wong.
Le ministère danois des Affaires étrangères a déclaré jeudi dans un communiqué que deux de ses citoyens étaient également morts au Laos. Invoquant la confidentialité, il n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé s’ils étaient morts d’un empoisonnement au méthanol.
Le ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement a déclaré jeudi qu’il soutenait la famille d’une Britannique décédée au Laos, sans toutefois préciser si le méthanol était impliqué.
Le ministère néo-zélandais des Affaires étrangères a également déclaré que son ambassade à Bangkok, qui gère également le Laos, avait été contactée par l’un de ses citoyens “qui ne se sentait pas bien et pourrait être victime d’un empoisonnement au méthanol au Laos”.
Le Royaume-Uni a publié mercredi un avis aux voyageurs pour le Laos. « Il faut faire attention lorsqu’on le propose, notamment gratuitement, ou lorsqu’on achète des boissons à base de spiritueux. Si les étiquettes, l’odeur ou le goût vous semblent erronés, ne buvez pas », a-t-il déclaré.
Les autorités du Laos, l’un des pays les plus pauvres d’Asie du Sud-Est, mettent depuis longtemps en garde les voyageurs étrangers contre les boissons contaminées dans les discothèques et les bars.
Plusieurs voyageurs sont morts d’une intoxication au méthanol dans le passé après avoir consommé des boissons mélangées à ce liquide, que des propriétaires de bars sans scrupules utilisent pour augmenter leur volume.
Des rapports sur l’empoisonnement massif à Vang Vieng ont commencé à émerger la semaine dernière après que Jones et Bowles soient tombés malades le 13 novembre après une soirée arrosée avec un groupe dans la ville isolée.
Ils logeaient dans l’une des auberges les plus populaires de la région, l’auberge Nana Backpacker, dont le directeur, Duong Duc Toan, a déclaré à l’AP que les adolescents ne se sentaient pas bien après avoir échoué à quitter leur chambre à la date prévue du 13 novembre. a déclaré qu’il avait organisé leur transport à l’hôpital.
L’auberge a offert des verres gratuits de vodka laotienne en guise de geste d’hospitalité à près de 100 invités, dont les deux adolescents, a-t-il déclaré, ajoutant qu’aucun autre invité n’a signalé de problème. Bowles et Jones sont ensuite sortis et sont revenus tôt ce matin-là.
Jones est restée dans un état critique pendant plusieurs jours après avoir été évacuée vers la Thaïlande, où ses parents sont arrivés d’Australie.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a exprimé sa tristesse face à cette tragédie, déclarant dans un communiqué sur Instagram : « J’exhorte fortement les parents et les jeunes à avoir une conversation sur les risques ».
L’Australie et la Nouvelle-Zélande conseillent à leurs citoyens de faire preuve de prudence lorsqu’ils consomment des boissons alcoolisées dans leurs conseils aux voyageurs mis à jour sur le Laos.
Le Département d’État américain n’a pas emboîté le pas.
