Depuis l’aube de ce jeudi, ingénieurs, militaires et diplomates s’interrogent sur la nature des projectiles envoyés depuis le sud de la Russie vers la ville ukrainienne de Dnipro dans la nuit du mercredi 20 au jeudi 21 novembre. Selon le président ukrainien Volodymyr Zelensky, “toutes les caractéristiques : vitesse, altitude, sont celles deun missile balistique intercontinental (ICBM)», l’acte d’un « voisin fou » qui utilise l’Ukraine comme « terrain d’essai » militaire. Jeudi soir, Vladimir Poutine a assuré dans un discours à la nation que ses forces avaient frappé l’Ukraine avec une « nouveau missile balistique expérimental à moyenne portée (IRBM) » – jusque-là, la Russie n’en avait officiellement aucun en service. Ses ingénieurs l’auraient nommé “Orechnik” et il aurait ciblé un site de « Complexe militaro-industriel ukrainien ». Une seule chose est sûre : les projectiles ne portaient pas de charge nucléaire. En tout état de cause, procéder à un tir d’essai d’un nouveau missile, quel qu’il soit, sur une cible opérationnelle est du jamais vu.
L’agitation est à la hauteur du défi. Parce que la distinction entre ICBM et IRBM est significative. Dans la grammaire habituellement subtile de la dissuasion nucléaire, le tir d’un missile balistique intercontinental, par définition destiné à des frappes nucléaires, serait un signal stratégique extrêmement fort, sur le thème : “La prochaine fois, je lancerai une charge nucléaire.” “Si cette fusillade était confirmée, elle serait extrêmement grave” assure Libération » le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Christophe Lemoine, qui dans la soirée a encore préféré utiliser le conditionnel.
Qu’est-ce qu’un missile balistique ?
Des images de caméras de vidéosurveillance en noir et blanc diffusées par les autorités ukrainiennes montrent des points lumineux arrivant à grande vitesse sur Dnipro, une ville d’un million d’habitants située au sud-est de l’Ukraine. Aucune information n’a filtré sur les dégâts, les Ukrainiens se gardant bien de donner aux Russes des indices sur la précision de leurs frappes, mais un missile de cette taille sans charge utile importante crée généralement un cratère d’une dizaine de mètres de largeur. diamètre. Héritiers des V2 nazis, les missiles balistiques sont propulsés à très grande vitesse par un moteur-fusée au-dessus de 100 kilomètres d’altitude, suivent une trajectoire en cloche dans l’espace avant de revenir à très grande vitesse dans l’atmosphère, et retombent sur leur cible, comme boulets de canon lancés par une « baliste » romaine. « Dans les images, nous voyons des événements lumineux qui brillent très fort, ce qui est caractéristique des objets ralentis lorsqu’ils entrent dans l’atmosphère. Ils semblent tomber à des vitesses comparables à celles d’un missile balistique, estime un officier supérieur français. Il est possible que plusieurs missiles, environ six, aient été envoyés, chacun larguant plusieurs ogives inertes.
Alors qu’un missile balistique de moyenne portée (inférieure à 5 500 km) peut en théorie emporter des charges conventionnelles ou des charges nucléaires, les missiles dits « intercontinentaux », qui peuvent atteindre des portées supérieures à 10 000 km et un coût de l’ordre de 100 millions d’euros. euros pièce, sont conçus par les puissances dotées de dissuasion nucléaire comme une assurance vie : “Si vous m’attaquez, j’ai la capacité d’envoyer des charges nucléaires à travers les océans qui causeront des dégâts incommensurables à votre population.”
L’Orechnik pourrait-il être un RS-26 Rubezh revisité ?
Le RS-26 Rubezh est un gros missile balistique pesant 36 000 tonnes développé par les Russes en 2011, qui a une portée officielle de 5 800 kilomètres. Il peut transporter quatre ogives nucléaires « mirvédées » (néologisme de l’anglais MIRV, pour Véhicule de rentrée multiple ciblé indépendamment). Cela signifie que chaque missile libère quatre ogives qui suivent une trajectoire indépendante lors de leur entrée dans l’atmosphère.
Officiellement, le programme RS-26 a été gelé en 2018, car apparaissant très limité avec le traité INF sur la non-prolifération des armes nucléaires ratifié en 1988 par les États-Unis et la Russie pour mettre fin à la crise des euromissiles. Le FNI a en effet interdit tous les missiles américains et soviétiques, de croisière et balistiques, à tête conventionnelle ou nucléaire, lancés depuis le sol et ayant une portée comprise entre 500 et 5 500 kilomètres. Selon un expert français, « les Russes avaient probablement fait un essai sec qui lui a permis d’aller plus loin et d’affirmer qu’il n’était pas concerné par le FNI ».
Les États-Unis se sont depuis retirés du FNI, affirmant que les Russes l’avaient violé. Il n’est pas impossible que Moscou ait décidé de reprendre le programme mis en place « mis en veilleuse », l’équipement conservé dans un environnement protégé, et le sort sous un nouveau nom, et cette fois avec sa véritable étiquette de « missile balistique à moyenne portée ». Cela pourrait expliquer pourquoi aucun test d’IRBM russe n’a été observé ces dernières années et pourquoi Moscou prend la décision de lancer des équipements expérimentaux pour un intérêt militaire très limité, sachant que les alliés de l’Ukraine se précipiteront pour étudier les débris.
D’où aurait-il été pris ?
Depuis 1959, les États-Unis ont mis en place un système de détection appelé SEW qui informe en temps réel les alliés de l’OTAN des décollages de missiles balistiques dans le monde entier, et calcule, avec la vitesse et l’angle de décollage, la zone d’impact estimée. Les états-majors des pays alliés savaient donc dès la première seconde où le missile avait décollé.
Selon les Ukrainiens, le projectile aurait été tiré “de la région d’Astrakhan”. Cependant, il ne semble pas y avoir de silo de lancement dans la zone. Cela indiquerait que le projectile a été envoyé dans l’espace depuis un camion amené là-bas – le RS-26 est une évolution du RS-24 Yars, qui peut être tiré depuis un lanceur mobile ou depuis un site fixe. Ou encore, il a été lancé depuis le champ de tir d’essai de Kapustin Yar, situé à environ 800 kilomètres à l’ouest de Dnipro – les missiles balistiques peuvent être lancés presque verticalement et tomber très près de leur site de lancement. lancement. C’est ce que font les Nord-Coréens lors de leurs tests, en jouant avec la vitesse de rotation de la Terre, ou encore Elon Musk avec ses lanceurs. Des tirs depuis un site d’essais auraient montré qu’il ne s’agissait pas d’une attaque nucléaire. Et utiliser un ou plusieurs vieux missiles retirés du service éviterait de vider les stocks opérationnels russes.
Pourquoi un tel cliché ?
Dans un premier temps, l’annonce du tir d’un missile balistique intercontinental en combat a choqué tous les analystes. “Ce serait la première fois dans l’histoire qu’une telle arme serait utilisée contre un pays adverse, même si le message est très calibré, avec le choix de la cible, Dnipro et non Kiev, et des ogives inertes”, rappelle l’expert français. Le risque d’incompréhension étant phénoménal, Washington a reconnu, dans la soirée, avoir été prévenu du tir à l’avance.
Deuxièmement, l’annonce de Poutine selon laquelle il s’agirait finalement d’un missile IRBM à moyenne portée était déconcertante. Car l’objectif militaire de la manœuvre est assez limité et, dans ce cas, le message stratégique devient très vague. «Peut-être que les Russes ont déjà entamé des négociations avec les Américains sur le règlement de la question ukrainienne et ont voulu faire une démonstration de force pour influencer les négociations. Mais que Moscou puisse tirer un missile nucléaire sans ogive nucléaire à 800 km et avec un avertissement préalable n’est pas une surprise et ne devrait pas faire bouger les chancelleries. dit un observateur. En fin de journée, Geoff Brumfiel, journaliste scientifique pour la radio américaine NPR, a résumé ainsi la situation sur X : « Le gouvernement américain, qui compte des dizaines de milliers d’analystes, a également du mal à faire la distinction entre IRBM et MRBM. C’est déroutant.
