L’émission de Thursday Night Football de cette semaine rassemble les Browns de Cleveland et le Steelers de Pittsburgh pour la 146ème édition du Rivalité des autoroutes à péage.
Rencontre la plus ancienne de la Ligue américaine de football (AFC), les Browns et les Steelers se sont rencontrés pour la première fois en 1950 lorsque les premiers ont rejoint la NFL. Ils font partie de l’AFC Nord depuis 1970 et s’affrontent depuis deux fois par saison.
Le nom « Turnpike Rivalry » est tiré du Autoroute à péage de l’Ohio et de la Pennsylvanie des itinéraires automobiles qui relient les villes de Cleveland et de Pittsburgh. Le mot « autoroute à péage » fait référence au type de péage précédemment utilisé sur certaines routes.
Les deux villes sont distantes de 210 kilomètres et il y a toujours un contingent important à l’extérieur lors des matchs, ce qui fait le trajet de deux heures pour suivre leur équipe. Cette pratique est facilitée par le fait que les deux équipes disposent de solides bases de supporters et de groupes de supporters bien établis.
« En voyant le du sang, de la sueur, des larmes c’est arrivé. Ces matchs sont intransigeants et âprement disputés », a déclaré le quart de Cleveland Jameis Winston à propos de la rivalité Browns-Steelers. « La véritable définition du match de football par temps froid. C’est la première.»
Quels joueurs ont représenté les Browns et les Steelers ?
Compte tenu de la durée de la rivalité Browns-Steelers, il n’est pas surprenant de voir qu’un certain nombre de stars célèbres de la NFL ont joué pour les deux équipes. Parieur Chris Gardocki a joué pour les Steelers pendant trois ans, remportant le Super Bowl XL à Pittsburgh, avant de passer cinq saisons avec les Browns.
Né à Cleveland Chuck Noll a remporté deux championnats de la NFL avec les Browns en tant que joueur dans les années 1950 avant de se lancer dans une carrière d’entraîneur. Il a repris une équipe des Steelers en déclin en 1969 et les a transformés en une véritable centrale électrique, conduisant l’équipe à quatre triomphes au Super Bowl et quatre titres de l’AFC au cours d’une période gigantesque de 22 ans à Pittsburgh.
La rivalité entre les équipes est normalement bon enfant mais un incident récent a mis en évidence la tension entre les deux équipes. En 2021, receveur large des Steelers Juju Smith-Schuster a visé les Browns, bien améliorés, insistant sur le fait qu’il n’était pas convaincu par leurs progrès.
“Je pense que ce sont toujours les mêmes équipes des Browns que je joue chaque année”, a déclaré Smith-Schuster. « Je pense que ce sont des visages gris anonymes. Ils ont quelques bons joueurs dans leur équipe, mais en fin de compte, je ne sais pas. Les Browns sont les Browns.»
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