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Il est juste de dire que 2024 a été toute une année pour le tennis italien.
Et en particulier pour Jasmine Paolini, qui a couronné la meilleure saison de sa carrière en remportant le match décisif de la finale de la Coupe Billie Jean King contre la Slovaquie pour assurer le premier titre de l’Italie en 11 ans.
En 2024, Paolini a remporté sa première épreuve en simple WTA 1000 aux championnats de tennis de Dubaï, deux titres en double WTA 1000, l’or olympique en double et a atteint trois finales du Grand Chelem, deux en simple et une en double.
Le succès de la jeune femme de 28 ans l’a propulsée au 4e rang mondial en carrière en simple, au classement le plus élevé de l’histoire pour une Italienne et au 9e rang en carrière en double.
“C’est une blague”, a ri Paolini lorsqu’Amanda Davies de CNN Sport lui a demandé de mettre des mots sur son année.
“Finir ainsi est la fin parfaite, donc je suis vraiment heureuse”, a-t-elle ajouté. « L’année dernière, nous avons perdu en finale ; cette année, nous avons gagné le titre et c’est incroyable.
“Au début du tournoi, je ne pensais pas au titre parce que c’est dur, c’est un long tournoi et tout peut arriver – donc aujourd’hui je suis vraiment heureux d’avoir ce trophée entre nos mains.”
La Coupe Billie Jean King – anciennement connue sous le nom de Fed Cup – est une épreuve par équipe féminine dans laquelle les pays en compétition jouent deux matchs en simple et un match en double au meilleur des trois matchs.
Les finales de cette année se sont déroulées simultanément aux côtés de la Coupe Davis masculine à Malaga, en Espagne, et l’Italie a atteint la finale après avoir battu le Japon en quart de finale et la Pologne en demi-finale.
L’Italie a finalement battu la Slovaquie 2-0 en finale de mercredi grâce à la victoire précédente de Lucia Bronzetti sur Viktória Hrunčáková, puis à la victoire 6-2, 6-1 de Paolini sur Rebecca Šramková, mettant fin au chagrin de la défaite finale de l’année dernière contre le Canada.
Mais étant donné qu’une grande partie du succès de Paolini en 2024 est due au double, elle n’y est bien sûr pas parvenue seule.
À ses côtés sur le terrain, on retrouve la présence apaisante de la vétéran Sara Errani, qui vient de terminer sa 22e année de tournée en tant que professionnelle.
Très spécialiste du double, Errani est une ancienne numéro un mondiale et fait partie d’un groupe exclusif de femmes à avoir complété le « Golden Slam » de leur carrière en double – remportant les quatre tournois du Grand Chelem et l’or olympique.
Mais le joueur de 38 ans a également connu beaucoup de succès sur le circuit en simple, remportant neuf titres et atteignant la finale de Roland-Garros 2012, tout en se hissant au 5e rang mondial.
C’est la quatrième fois de sa carrière qu’Errani remporte la Coupe BJK – et la première en 11 ans – et son expérience a été inestimable pour l’Italie non seulement dans cette compétition, mais aussi aux Jeux olympiques de Paris.
En 2024, Paolini et Errani sont invaincus lorsqu’ils portent le maillot bleu de l’équipe nationale d’Italie.
“C’est vraiment spécial”, a déclaré Errani à propos de sa nouvelle victoire. «C’est incroyable. Ce fut une super semaine, je suis vraiment fier. Nous nous sommes bien amusés, nous avons joué du bon tennis. Nous sommes si heureux.
« Cette année, nous n’avons pas perdu avec le t-shirt italien, donc ça a été incroyable. C’est un rêve devenu réalité et jouer pour notre pays est toujours très spécial.
« Je donne tout – c’est tellement spécial. Nous sommes vraiment fiers.
