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Ott Tanak, en quête de titre, a terminé devant le leader du championnat, Thierry Neuville, lors de la première étape du Rallye du Japon, qui clôt la saison, jeudi, avec Adrien Fourmaux signant le meilleur temps.
Le Belge Neuville cherche à décrocher son premier titre mondial et détient 25 points d’avance sur l’Estonien Tanak avant l’étape décisive de l’année.
Tanak doit réaliser un week-end parfait pour avoir une chance de dépasser son coéquipier Hyundai et il a posé un jalon en terminant deuxième dans la super étape d’ouverture.
Tanak était à 0,5 seconde du Français Fourmaux, tandis que Neuville occupait la sixième place, à 2,2 secondes du leader.
Il y a 30 points à gagner ce week-end et Neuville a déclaré qu’il « comptait les étapes » jusqu’à l’arrivée.
“Une fois le rallye lancé, il est probablement plus facile de gérer le stress”, a déclaré le Belge, quintuple vice-champion du monde.
“Néanmoins, ce sera un week-end difficile pour nous et nous devons rester concentrés et simplement faire le travail.”
Tanak avait l’air impatient de partir alors qu’il dérivait dans les méandres de la super spéciale d’ouverture au stade Toyota.
“C’était une étape propre”, a déclaré Tanak, le champion du monde 2019.
“Bonne ambiance, mais sinon j’attends avec impatience demain.”
Neuville et Tanak peuvent également aider Hyundai à remporter le championnat des constructeurs ce week-end au Japon.
Ils détiennent 15 points d’avance sur Toyota.
“C’est bien de voir tout le monde motivé mais en même temps assez détendu”, a déclaré Neuville.
“Tout le monde va essayer de faire de son mieux.”
amk/sco
