NEW YORK — Le propriétaire des Yankees, Hal Steinbrenner, a confirmé que les responsables du club ont récemment rencontré le cogneur agent libre Juan Soto en Californie, le décrivant comme une « bonne réunion » qui comprenait « un dialogue très honnête » sans divulguer beaucoup d’autres détails.
“Nos fans ont vraiment apprécié de l’avoir à New York”, a déclaré Steinbrenner mercredi dans le hall des bureaux de la MLB où se tiennent les réunions des propriétaires cette semaine. « Il joue certainement un rôle important dans la raison pour laquelle nous sommes arrivés aux World Series. J’ai des oreilles. Je sais ce qu’on attend de moi. Alors écoutez, c’est une priorité. Nous ne serions pas allés sur la côte ouest si ce n’était pas le cas.
Steinbrenner a déclaré que la délégation des Yankees comprenait le directeur général Brian Cashman, le directeur Aaron Boone, le président Randy Levine et Omar Minaya, un assistant spécial du directeur général. Le propriétaire a refusé de partager le terrain de l’équipe avec Soto ou si des offres étaient faites au cours des deux heures, mais il a déclaré qu’il avait dit à Soto qu’il établirait une relation avec le voltigeur vedette similaire à celle qu’il entretient avec les pierres angulaires de la franchise Gerrit Cole et Aaron. Jugez si Soto choisit de re-signer. Steinbrenner a noté que Soto avait posé des questions sur le système de développement des joueurs de l’organisation.
“Aucune idée”, a répondu Steinbrenner lorsqu’on lui a demandé s’il était convaincu que l’équipe signerait à nouveau Soto. « Nous serons dans le mix. Je vais en rester là.
En plus des Yankees, Soto a rencontré les Mets de New York, les Blue Jays de Toronto, les Red Sox de Boston et les Dodgers de Los Angeles au cours de la semaine dernière. Les Mets, soutenus par les poches profondes du propriétaire milliardaire Steve Cohen, sont largement considérés comme le principal concurrent des Yankees pour les services de Soto.
“Je pourrais également dire cela de quelques autres propriétaires”, a déclaré Steinbrenner lorsqu’on l’a interrogé sur le pouvoir d’achat de Cohen. « Ou des sociétés, d’ailleurs, qui représentent le groupe de propriété. Donc, je veux dire, bien sûr, c’est une préoccupation.
Les Yankees ont acquis Soto et le voltigeur Trent Grisham des Padres de San Diego en décembre dernier pour cinq joueurs. Ils ont fait l’échange en sachant que garder Soto, alors triple All-Star accompli entrant dans sa saison de 25 ans, au-delà d’un an nécessiterait un investissement important. Soto a ensuite augmenté son prix d’un autre niveau avec une excellente campagne 2024, en partenariat avec Judge pour créer le duo le plus dangereux du baseball.
Le voltigeur droit de 26 ans a enregistré un record en carrière de 41 circuits avec une moyenne au bâton de .288, .989 OPS, 129 buts sur balles et 128 points marqués en tête de la Ligue américaine. Il a fait sa quatrième équipe All-Star et son 8.1 fWAR s’est classé quatrième dans les majors. Il a fourni la production tout en apportant une valeur de divertissement avec fanfaronnade et sens du spectacle et a aidé les Yankees à remporter leur première apparition aux World Series depuis 2009.
L’agence libre imminente de Soto a incité les Nationals de Washington à l’échanger en juillet 2022 après qu’il ait décliné une offre de 440 millions de dollars sur 15 ans et conduit les Padres à le licencier l’année dernière. On s’attend désormais à ce qu’il commande un contrat bien supérieur à 500 millions de dollars qui pourrait battre les records de valeur totale actuelle et de valeur moyenne annuelle actuelle les plus élevées. Le prix que les Yankees sont prêts à payer pour signer Soto n’est pas clair.
Lors de la dernière intersaison, Steinbrenner a déclaré que les Yankees avaient établi un numéro de « fuite » lors des négociations avec le droitier Yoshinobu Yamamoto, qui a fini par signer avec les Dodgers. Le propriétaire a déclaré qu’il n’y avait pas « réfléchi » en ce qui concerne Soto.
En incluant le salaire de 31 millions de dollars de Soto en 2024, les Yankees ont perdu environ 80 millions de dollars d’agents libres après avoir payé plus de 300 millions de dollars d’impôts de luxe. Steinbrenner a réitéré que dépenser autant d’argent pour la liste n’est pas tenable.
« Nous sommes dans une meilleure position de départ qu’il y a un an. Cela ne fait aucun doute», a déclaré Steinbrenner. « Regardez, année après année, année après année, des masses salariales similaires à celles de cette année et les taxes de luxe qu’elles génèrent ne sont pas durables. C’est le cas de la grande majorité des propriétaires, peut-être de tous. Année après année, cela ne veut pas dire que je ne peux pas faire ce que je veux faire au cours d’une année donnée. Je veux dire, nous avons la possibilité de recruter n’importe quel joueur que nous voulons recruter.
Steinbrenner a déclaré qu’il ne savait pas quelle était la prochaine étape dans la poursuite de Soto. Il a dit qu’il n’avait « aucune idée » si les Yankees le reverraient. Reste à savoir si les Yankees attendent que Soto prenne sa décision avant de se tourner vers d’autres joueurs.
“Je n’ai pas pris cette décision”, a déclaré Steinbrenner. « Mais encore une fois, les gars vont commencer à quitter le tableau, n’est-ce pas ? C’est donc une discussion qui doit avoir lieu.
