4ème mondial, le Français a subi la loi de l’Allemand Benedikt Duda, comme ce fut le cas lors des derniers Championnats d’Europe.
Félix Lebrun connaissait le danger représenté par Benedikt Duda. Il y a un mois, l’Allemand l’avait éliminé en quarts de finale des Championnats d’Europe à la surprise générale. Un succès qu’il a réitéré (9-11, 11-6, 14-12, 6-11, 11-9) ce mercredi lors des huitièmes de finale du Fukuoka Masters, profitant pleinement de son jeu de gaucher qui déstabilise le Français, 18 ans.
Le premier set avait pourtant tourné à l’avantage du Français, plus solide dans l’échange (11 points à 9). Mais dès l’entame du deuxième tour, l’Allemand, qui joue depuis deux mois le meilleur « ping » de sa carrière, a commencé à renverser la situation, notamment avec son service sur lequel le Montpelliérain a peiné à trouver des solutions. Il n’a ensuite fallu qu’une poignée de minutes à Duda pour effacer son retard et revenir à un set partout (6-11).
Le troisième acte a débuté sur la même tendance, avec une 18e place mondiale dominante pour marquer deux balles de set à 10-8. Mais Félix Lebrun a tenu bon et les a effacés tous les deux. Puis deux autres dans une ambiance irrespirable mais il ne parvenait pas à prendre le service de son adversaire et sur la 5ème occasion de Duda, il prenait l’avantage (12-14). L’ascendant fut cependant de courte durée puisque le quatrième tour se transforma en une affaire de solitaire pour le Français, complètement relancé par un impeccable 11-6.
Hélas, le set final est venu briser sa bonne dynamique avec un Allemand qui s’est rapidement détaché 5-2, puis 8-4 sur une erreur directe au service d’un Français quelque peu désillusionné. Fierté, il a réussi à donner un dernier petit frisson à son rival en revenant à 7-9 mais à 30 ans, Duda n’a pas cédé et il a conclu l’affaire sur sa troisième balle de match (9-11).
