Le célèbre tableau de René Magritte L’Empire des Lumières (1954) a été adjugé 121,2 m$ chez Christie’s à New York mardi soir, établissant un nouveau record aux enchères pour le peintre surréaliste belge.
La toile a été proposée lors d’une vente aux enchères consacrée aux œuvres de la succession de Mica Ertegun, l’architecte d’intérieur et collectionneur d’art décédé l’année dernière à 97 ans. Estimée à 95 millions de dollars, elle était garantie par la maison et adossée à une offre d’un tiers, et donc le nouveau disque était essentiellement un fait accompli. Le prix, qui inclut les honoraires de Christie’s, a dépassé les 79,8 millions de dollars payés pour une version de 1961 de L’Empire des Lumières chez Sotheby’s en 2022. (Cela représente environ 86,7 millions de dollars, corrigé de l’inflation.)
L’œuvre est sur le point de devenir le lot le plus vendu des ventes aux enchères de Manhattan cette semaine, donnant ainsi un coup de pouce au marché de l’art en difficulté.
Les enchères ont commencé à 75 millions de dollars, et en quelques minutes seulement, elles ont approché les 100 millions de dollars, à mesure que l’action ralentissait. Deux enchérisseurs par téléphone se sont affrontés via les employés de Christie’s, Alex Rotter et Xin Li-Cohen. La pièce était silencieuse. Vous auriez pu entendre une épingle tomber. Près de 10 minutes après le début de la procédure, Rotter était en tête avec une offre de 105 millions de dollars, et Li-Cohen a signalé que son client se retirait. La salle a éclaté sous les applaudissements. La prime de l’acheteur a porté le total à 121,2 millions de dollars.
Entre 1949 et 1964, Magritte crée 17 versions du L’empire des lumières à l’huile, ainsi que plusieurs autres variations à la gouache. (Un exemplaire vendu plus tard dans la soirée lors de la vente aux enchères d’œuvres d’art du XXe siècle de Christie’s pour 18,8 millions de dollars. Son gagnant ? Un client de Li-Cohen.) Chacun représente la même scène : une maison éclairée de l’intérieur, entourée de silhouettes noires d’arbres. , sur un ciel bleu vif éclairé par le jour.
Les 10 meilleurs lots de l’artiste, répertoriés dans la base de données de prix Artnet, comprennent quatre variantes de L’Empire des Lumièresavec trois offerts au cours des deux dernières années. Une autre version du tableau est incluse dans la grande enquête sur le surréalisme actuellement au Centre Pompidou à Paris, à l’occasion du 100e anniversaire du mouvement.
“C’est une image emblématique pour Magritte, pour le surréalisme et l’art moderne”, a déclaré le marchand d’art new-yorkais Emmanuel Di Donna, qui a défendu divers artistes surréalistes. “Certaines œuvres d’art transcendent le mouvement et celle-ci en fait partie. La notoriété de la marque Magritte est incroyablement forte.
En 2011, Di Donna a emprunté l’œuvre à Ertegun pour l’exposition inaugurale de sa galerie de Manhattan et l’a exposée sur la couverture du catalogue de l’exposition. “Ce tableau est l’un des meilleurs du groupe, sinon le meilleur”, a-t-il déclaré.
Ertegun a acheté le tableau en 1968, selon Christie’s. Au fil des années, elle le prête à des expositions en France, en Suisse, en Autriche, au Canada et au Japon.
