Il y a 82 joueurs, puis 16 joueurs. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, l’affirmation de Draymond Green concernant les joueurs destinés aux séries éliminatoires est correcte, et il en va de même pour les équipes qui ont atteint les meilleurs records des séries éliminatoires de la NBA sur une seule saison.
Une équipe peut naviguer en saison régulière, mais si elle ne passe pas les séries éliminatoires, elle ne restera pas dans les mémoires comme l’une des plus grandes de tous les temps. Alors non, vous ne trouverez pas les Los Angeles Clippers sur cette liste.
À l’inverse, certaines équipes s’enflamment au bon moment ou allument le proverbial interrupteur dont on se souvient avec tendresse malgré les lacunes de la saison régulière. Bien qu’il existe une forte corrélation entre le succès au classement de la saison régulière et le succès en séries éliminatoires, il existe des exceptions des deux côtés qui prouvent que ce n’est pas toujours le même match en séries éliminatoires.
Ci-dessous, nous examinons les équipes qui ont affiché les meilleurs records en séries éliminatoires sur une seule saison en termes de pourcentage de victoires. On dit qu’un championnat n’est jamais facile, mais ces équipes ont donné l’impression que c’était le cas.
1. Golden State Warriors 2016-17 : record de 16-1, pourcentage de victoires de 0,941
C’est Green qui a affirmé qu’il était un joueur de 16 matchs, et aucune équipe dans l’histoire de la NBA n’a connu un meilleur parcours en séries éliminatoires que son équipe de 2016-17. Bien sûr, cela était en grande partie dû au plus grand ajout d’agent libre de l’histoire de la NBA, alors que l’attaquant All-Star Kevin Durant a quitté Russell Westbrook et le Thunder d’Oklahoma City et a rendu Stephen Curry, Klay Thompson et les Warriors à la limite imparables.
Golden State est sorti invaincu de la Conférence Ouest, remportant tous les matchs sauf un à deux chiffres. La seule victoire à un chiffre est survenue lors du troisième match du premier tour contre Damian Lillard et les Portland Trail Blazers, et Durant s’est absenté avec un mollet tendu. Les Warriors ont facilement éliminé les Utah Jazz et les Spurs lors de la finale Ouest après que Kawhi Leonard se soit foulé la cheville en atterrissant sur le pied de Zaza Pachulia lors d’un moment controversé du premier match.
Ils étaient ensuite à une victoire de devenir la première équipe à rester invaincue en séries éliminatoires avant que LeBron James et Kyrie Irving ne ruinent ces plans. James et Irving ont combiné pour 71 points, 15 passes décisives et 17 rebonds alors que les Cleveland Cavaliers ont évité l’élimination et ont refusé aux Warriors des séries éliminatoires sans tache. Mais tout cela n’a fait que retarder l’inévitable, puisque les Warriors ont remporté le cinquième match 129-120 derrière les 39 points de Durant.
Ils ont terminé n ° 1 parmi les équipes ayant les meilleurs records en séries éliminatoires de la NBA sur une seule saison et le deuxième meilleur différentiel de points en une seule série éliminatoire derrière les Milwaukee Bucks 1970-71. (Cette mise en garde doit être utilisée car, assez drôle, le meilleur différentiel de points en une seule série éliminatoire appartient à une équipe qui a perdu au premier tour. Les Lakers de Minneapolis de 1955-1956 ont perdu deux matchs d’une série de trois matchs contre les St. Louis. Hawks, chacun par un seul point. Les Lakers ont remporté le match 2 par 58 points, leur donnant un différentiel de points par match en séries éliminatoires de 18,7).
2. Lakers de Los Angeles 2000-01 : 15-1, .938
L’expression « retournez l’interrupteur » a été inventée pour les Lakers 2000-01.
Après avoir enregistré une fiche de 67-15 et une saison de championnat l’année précédente, les Lakers avaient une fiche de 56-26 avec le huitième meilleur différentiel de points de la ligue. Mais l’équipe s’est réveillée pour les séries éliminatoires, se déplaçant invaincue dans l’Ouest.
Les Lakers avaient été éliminés contre les Trail Blazers et les Sacramento Kings l’année précédente, mais avaient éliminé ces deux équipes sans problème en 2001. Puis, lors d’un match très attendu en finale de conférence avec les San Antonio Spurs, tête de série, les Lakers ont éliminé tout drame en remportant les deux premiers à San Antonio et en éliminant les Spurs lors des matchs 3 et 4 à Los Angeles.
La seule chose qui a empêché les Lakers de réaliser des séries éliminatoires parfaites a été un premier match de supernova du gardien All-NBA Allen Iverson en finale. Iverson a récolté 48 points et le fameux « dépassement » de Tyronn Lue pour infliger aux Lakers leur seule défaite en séries éliminatoires.
Pour les séries éliminatoires, Shaquille O’Neal et Kobe Bryant ont totalisé 59,8 points, 22,7 rebonds et 9,3 passes décisives par match. Ce fut l’une des courses les plus dominantes jamais réalisées par un duo, et elle a conduit les Lakers à un nouveau championnat NBA avec une relative facilité.
3. 1982-83 76ers de Philadelphie : 12-1, .923
Une équipe qui n’est pas souvent mentionnée comme l’une des plus grandes équipes de tous les temps a dominé la saison régulière et les séries éliminatoires de la saison 1982-83.
Les 76ers ont terminé la saison régulière 65-17, avec un top cinq en attaque et en défense et le meilleur différentiel de points de la ligue. Moses Malone a remporté le titre de MVP avec une moyenne de 24,5 points et 15,3 rebonds. Julius Erving était sa co-star avec 21,4 points par match.
Philadelphie a ouvert les séries éliminatoires avec un balayage des New York Knicks, mais ce n’était pas un balayage facile. Bernard King a gardé les Knicks lors des matchs 3 et 4 avant que les 76ers ne puissent remporter des victoires respectivement de deux et trois points.
La seule défaite des 76ers est survenue au tour suivant contre les Bucks, qui avaient balayé Larry Bird et les Boston Celtics en demi-finale de conférence. Milwaukee s’est battu pour une victoire dans le quatrième match contre Philadelphie après avoir perdu les trois premiers matchs. Marques Johnson a mené un effort équilibré des Bucks avec 19 points. Mais l’effort de 30 points d’Andrew Toney a aidé à clôturer les Bucks lors du cinquième match.
Les redoutables Lakers attendaient les 76ers en finale, avec Kareem Abdul-Jabbar et Magic Johnson en tête. Les Lakers avaient battu les 76ers en finale l’année précédente en six matchs et cherchaient leur troisième titre en quatre ans. Mais les 76ers ont remporté le premier match serré 113-107 et n’ont jamais regardé en arrière tout en balayant la série.
T-4. 1990-91 Bulls de Chicago : 15-2, .882
Nous avons finalement atteint une équipe de Michael Jordan, même si ce n’est pas celle considérée comme la meilleure. C’était la première équipe championne de Chicago à avoir son meilleur bilan en séries éliminatoires.
Les Bulls ont préfiguré une incroyable victoire en séries éliminatoires en éliminant les Knicks 126-85 lors du premier match avant de remporter les deux matchs suivants pour balayer la série.
Leur premier défaut est survenu au deuxième tour contre les 76ers lorsque Philadelphie a réussi à remporter une victoire de 99-97 lors du troisième match avant de perdre les deux matchs suivants et la série.
Comme les 76ers de 1982-83, les Bulls ont réalisé un superbe balayage des champions en titre, mais le balayage de Chicago a eu lieu lors de la finale de la Conférence Est. Les Bulls ont finalement exercé leurs démons et ont battu les Detroit Pistons, aboutissant à une éruption de 115-94 à Detroit lors du quatrième match.
Les Bulls avaient les Lakers les attendaient en finale après que Los Angeles ait éliminé les Houston Rockets, les Warriors et les Blazers en ne perdant que trois fois. Les Lakers les plus expérimentés ont remporté le premier match 93-91 grâce à un tir à 3 points gagnant de Sam Perkins.
Chicago n’a eu aucun problème par la suite, battant les Lakers lors des quatre matchs suivants pour le premier titre de la franchise. Jordan, l’un des plus grands joueurs de la NBA de tous les temps, a réalisé une performance électrique en finale, avec une moyenne de 31,2 points, 11,4 passes décisives, 2,8 interceptions et 1,4 blocs dans la série.
T-4. 1988-89 Pistons de Détroit : 15-2, .882
Avant que les Bulls ne démantelent les Pistons, ils faisaient partie d’une multitude d’équipes NBA qui ne pouvaient pas s’en sortir dans l’Est. Détroit a remporté des titres consécutifs en 1989 et 1990, le premier étant une domination en séries éliminatoires.
Les Pistons ont balayé les Celtics et les Bucks pour organiser une confrontation en finale de la Conférence Est avec les Bulls. Les Bulls menaient 2-1 dans la série après qu’un effort de 46 points de Michael Jordan lors du troisième match les a menés à une victoire de 99-97, mais les Pistons ont remporté les trois matchs suivants pour clôturer la série.
Les Lakers attendaient les Pistons lors d’un match revanche de la finale de 1988, qu’ils ont remporté en sept matchs. Il n’y aura cependant pas de série controversée en 1989, car les Pistons ont balayé Los Angeles en route vers le premier championnat de la franchise.
Peut-être que la série aurait été plus compétitive si Magic ne s’était pas tendu les ischio-jambiers lors du match 2 (il n’a joué que cinq minutes lors du match 3 et n’a pas joué lors du match 4), mais les Pistons en ont pleinement profité.
T-4. 1998-99 Spurs de San Antonio : 15-2, .882
Une décennie après que les Bad Boy Pistons aient remporté le premier titre de Detroit, les Spurs ont remporté le premier titre de l’histoire de leur franchise avec leur propre série dominante.
Cela n’a pas commencé aussi bien pour San Antonio, qui a perdu son deuxième match éliminatoire contre Kevin Garnett et les Timberwolves du Minnesota, huitième tête de série, 80-71. Mais Tim Duncan et les Spurs ont remporté les deux matchs suivants pour éliminer les Wolves et ont balayé les Lakers et les Blazers pour émerger de l’Ouest.
L’équipe a affronté une autre tête de série n°8 en finale (bien qu’il soit important de noter que la saison a été réduite à 50 matchs en raison du lock-out pendant l’intersaison) après que les Knicks aient bouleversé les têtes de série Miami Heat, Atlanta Hawks et Indiana Pacers. Ce fut une finale avec peu de scores, aucune des deux équipes n’atteignant 100 points dans aucun match. Mais les Spurs ont battu les Knicks en cinq matchs, le seul défaut étant le troisième match lorsque les 34 points d’Allan Houston ont mené New York à une victoire 89-81.
Les Knicks ont eu une chance de prolonger la série lors du cinquième match, mais le tir de Latrell Sprewell a échoué au buzzer et les Spurs s’en sont sortis avec une victoire de 78-77 et le championnat.
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