Roger Federer dit que Rafael Nadal lui a fait « apprécier encore plus le jeu » alors que l’Espagnol se retire du tennis à la Coupe Davis à Malaga, en Espagne, cette semaine.
Federer, qui a pris sa retraite aux côtés de Nadal lors de la Laver Cup 2022, a ouvert une lettre en hommage à son grand rival avec le fait saillant de leur rivalité : « Vous m’avez battu – beaucoup. Plus que j’ai réussi à te battre.
“Vous m’avez mis au défi comme personne d’autre ne le pourrait”, a ajouté Federer. Nadal l’a battu lors de leur première rencontre en 2004 avant de devenir une force dans le tennis en remportant l’Open de France 2005. Federer avait alors remporté quatre titres du Grand Chelem ; il remporterait également Wimbledon et l’US Open en 2005, avec une avance de 6-1 dans un décompte de titres qui finirait par 22-20 en faveur de Nadal.
“Je pensais que j’étais au sommet du monde, et je l’étais, jusqu’à deux mois plus tard, lorsque vous avez marché sur le terrain de Miami avec votre chemise rouge sans manches, montrant vos biceps, et vous m’avez battu de manière convaincante”, se souvient Federer. première rencontre à Miami. Ils se sont affrontés 40 fois, Nadal l’emportant 24-16, y compris la finale de Wimbledon 2008 qui a mis fin à la séquence de cinq titres consécutifs de Federer et a clairement montré à quel point l’Espagnol pouvait faire du mal aux Suisses.
“Vous m’avez fait réinventer mon jeu”, a déclaré Federer. L’homme de 43 ans a remodelé son revers pour faire face aux coups droits élevés que Nadal lui lançait sans relâche et, comme il l’a noté dans la lettre, a même changé de raquette à la recherche d’un avantage. Il a ajouté que jouer Nadal sur terre battue, en particulier à Roland Garros à Paris où il a remporté 14 titres à Roland-Garros et détient un record de match de 112-4, c’était “entrer dans votre jardin”. Federer a déjà déclaré que toute querelle qu’il avait avec le tennis sur terre battue n’était pas la surface, mais le fait que Nadal y était.
Comment Rafael Nadal va quitter le tennis
Federer a qualifié sa retraite aux côtés de Nadal lors de la Laver Cup, au cours de laquelle ils ont joué en double ensemble, de “l’un des moments les plus spéciaux de ma carrière”.
Il a également crédité les particularités de Nadal, « assembler vos bouteilles d’eau comme des soldats de plomb en formation », et la routine de service pour ajuster les cheveux et faire rebondir la balle qui est devenue si familière aux fans de tennis du monde entier.
Nadal, 38 ans, a confirmé sa retraite du tennis en octobre après deux années au cours desquelles une litanie de blessures a affaibli sa capacité à jouer comme il le souhaitait. « Je n’ai pas la chance d’être compétitif comme j’aime l’être. Mon corps n’est pas capable de m’en donner la possibilité”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse avant sa révérence finale.
L’Espagne affronte les Pays-Bas aujourd’hui, mardi 19 novembre, à partir de 16 h GMT / 11 h HE.
(Ryan Pierse/Getty Images)
