Joe Biden a autorisé l’Ukraine à utiliser des missiles balistiques Atacms de fabrication américaine contre les forces russes et nord-coréennes à l’intérieur du territoire russe.
Des responsables à Washington ont déclaré aux journalistes que ces armes pourraient être utilisées dans la région de Koursk, où Kiev a lancé une incursion, mais que le président américain pourrait accepter leur déploiement ailleurs avant l’arrivée au pouvoir de Donald Trump.
Les premières frappes utilisant des roquettes Atacms pourraient intervenir d’ici quelques jours. Mais que sont-ils et pourquoi sont-ils importants pour l’Ukraine ?
Quelles sont leurs capacités ?
Le système de missile est connu sous le nom de Army Tactical Missile System, ou Atacms (prononcé « attaquez-les »). Il a été développé pendant la guerre froide pour détruire des cibles soviétiques et Kiev les utilise déjà, mais uniquement sur des cibles situées dans les zones occupées de l’Ukraine.
Fabriqués par Lockheed Martin, les missiles peuvent frapper des cibles jusqu’à 300 km de distance. Les missiles balistiques volent beaucoup plus haut dans l’atmosphère que la plupart des roquettes et peuvent échapper aux défenses anti-aériennes lorsqu’ils touchent le sol à des vitesses énormes.
Les Atacms sont considérés comme à longue portée, bien qu’ils n’aient pas la portée d’un missile de croisière ou d’un missile balistique intercontinental.
Pourquoi l’administration Biden a-t-elle changé de position ?
Kiev a fait pression sur Washington pour obtenir le feu vert pour utiliser des Atacms contre des cibles en Russie et Biden subit désormais davantage de pression. Le président élu Trump a déclaré qu’il chercherait à mettre fin rapidement à la guerre en Ukraine, ce qui a fait craindre à Kiev et à ses bailleurs de fonds internationaux que Moscou fasse de sérieuses avancées sur le champ de bataille.
Biden avait précédemment refusé d’autoriser les frappes Atacm en Russie, car on craignait qu’elles n’intensifient la guerre, ce que le président russe, Vladimir Poutine, a promis. « Nous essayons d’éviter une troisième guerre mondiale », a déclaré Biden.
Cependant, cette décision est désormais justifiée comme une réponse à la présence de troupes nord-coréennes combattant aux côtés des forces russes. Le mois dernier, Pyongyang a envoyé environ 10 000 soldats en Russie pour participer à la guerre en Ukraine. On craint que des dizaines de milliers d’autres ne soient envoyés.
Quel impact auront-ils sur le champ de bataille ?
L’Ukraine pourra désormais frapper avec des missiles des cibles à l’intérieur de Koursk, où Kiev détient plus de 1 000 km² de territoire. Les Atacms pourraient cibler les dépôts d’armes et de munitions russes, les lignes d’approvisionnement et les bases militaires, ce qui soulagerait les troupes ukrainiennes sur les lignes de front.
Avec l’investiture de Trump en janvier, cette décision pourrait être un moyen de renforcer militairement la main de l’Ukraine avant qu’elle ne soit contrainte à des pourparlers de paix. Cela pourrait également avoir un impact psychologique, en remontant le moral en Ukraine dans une période difficile.
Quel est l’état de la guerre ?
Moscou devrait lancer prochainement une offensive majeure pour reprendre Koursk, notamment avec le soutien des forces nord-coréennes.
Les attaques ne sont cependant pas considérées comme une solution miracle et les forces russes ont déjà gagné du terrain dans l’est du pays. Le gros problème de l’Ukraine est qu’elle a cruellement besoin de troupes, alors que Kiev peine à mobiliser davantage de personnes pour rejoindre la guerre.
Qu’en est-il de Storm Shadow et des autres armes ?
Biden a progressivement autorisé Kyiv à utiliser des armes plus avancées et à plus longue portée. Au début de la guerre, il a autorisé Kiev à utiliser le système de fusées d’artillerie à haute mobilité, ou Himars, qui peut atteindre des cibles jusqu’à 80 km de distance.
Des spéculations ont circulé au cours des deux derniers mois selon lesquelles l’Ukraine aurait pu obtenir une autorisation similaire pour utiliser des missiles Storm Shadow fournis par l’Occident, qui ont des capacités comparables à celles des Atacms, sur les forces russes à l’intérieur de la Russie.
Les missiles franco-britanniques à longue portée s’appuyant sur un système de guidage américain, il faut donc que Washington se mette d’accord sur la manière dont ils sont utilisés. Il est possible que la décision de Biden sur les Atacms encourage désormais ses alliés européens à donner à Kiev plus de latitude sur la manière dont Storm Shadow (connu en France sous le nom de Scalp) est déployé.
Les missiles sont suffisamment puissants pour pénétrer dans les bunkers et endommager les aérodromes, et peuvent être ciblés avec précision.
