Bela Karolyi, l’entraîneur roumano-américain qui a révolutionné la gymnastique et mené des personnalités comme Nadia Comăneci et Mary Lou Retton à la gloire olympique, est décédé à l’âge de 82 ans à Indianapolis, comme l’a confirmé USA Gymnastics le 15 novembre. Karolyi a été informé du décès par courrier électronique samedi soir, mais aucune cause du décès n’a été fournie. La cause du décès de Bela Karolyi n’a pas été publiée, et la cause et les circonstances de son décès n’ont pas été précisées, selon l’Associated Press. Bela Karolyi était en mauvaise santé ces dernières années.
Nadia Comăneci, qui n’avait que 14 ans lorsque Bela Karolyi l’a entraînée pour remporter l’or pour la Roumanie aux Jeux olympiques de Montréal en 1976, a posté sur Instagram : « Un grand impact et une grande influence dans ma vie. Repose en paix, Bela Karolyi. Dominique Moceanu, qui a remporté l’or olympique à Atlanta en 1996 sous la direction de Bela Karolyi, l’a décrit comme un homme à deux facettes, soulignant son influence significative sur la gymnastique d’élite. Moceanu a conclu : « Qu’il repose en paix. »
La carrière de Bela Karolyi a été marquée par des succès historiques, notamment en guidant Nadia Comăneci vers le premier Perfect 10 de l’histoire olympique, mais son héritage a été éclipsé par les controverses liées aux méthodes d’entraînement extrêmes et à son lien avec le scandale Larry Nassar. Sous la direction de Bela Karolyi, Nadia Comaneci a acquis une reconnaissance mondiale aux Jeux olympiques de Montréal de 1976 en devenant la première gymnaste à recevoir une note parfaite de 10, un exploit qu’elle a répété six fois. Elle a remporté trois médailles d’or aux Jeux olympiques de 1976 et cinq médailles d’or olympiques au cours de sa carrière, dont des médailles d’or aux Jeux de Moscou de 1980, ce qui a accru le prestige de Bela et Martha Karolyi.
Avant de faire défection, Bela et Marta Karolyi étaient entraîneurs en chef de l’équipe nationale roumaine de gymnastique et ont cultivé des champions, dont Nadia Comaneci. En 1981, Bela et Marta Karolyi ont fait défection aux États-Unis lors d’une tournée américaine d’exposition de gymnastique, bien qu’aucun d’eux ne parle anglais et ne soit confronté à la surveillance policière. Après avoir déménagé aux États-Unis, ils ont commencé à entraîner dans un club de gymnastique privé à Houston, Karolyi occupant d’abord des emplois subalternes avant de retrouver la communauté de la gymnastique. Ils ont créé un centre d’entraînement connu sous le nom de Karolyi Ranch au Texas, qui est devenu le centre d’entraînement de l’équipe nationale féminine des États-Unis de 2001 à 2018, où les gymnastes ont suivi des camps d’entraînement exténuants.
Bela Karolyi a entraîné Mary Lou Retton vers une médaille d’or aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, augmentant ainsi considérablement la compétitivité du programme de gymnastique américain. Aux Jeux olympiques de 1984, Mary Lou Retton a remporté la médaille d’or du concours général individuel sous sa direction. Bela et Marta Karolyi ont également entraîné Kerri Strug, qui a remporté la première médaille d’or olympique par équipe américaine en gymnastique féminine aux Jeux de 1996. Dans cet épisode mémorable, Kerri Strug a réalisé un saut de saut avec une grave entorse à la cheville, assurant ainsi la médaille d’or par équipe aux États-Unis. Après avoir terminé le saut, Strug s’est effondré de douleur et Bela Karolyi l’a portée sur le podium, soulignant la pression intense subie par les athlètes sous son entraînement.
Cependant, les méthodes de coaching de Bela Karolyi étaient controversées. Certains gymnastes ont signalé avoir subi des abus sous sa direction, avec des allégations selon lesquelles lui et sa femme Marta auraient utilisé des tactiques dures, notamment des coups, la privation de nourriture et le refus de soins médicaux dans les camps d’entraînement. Des rapports de la police secrète roumaine, la Securitate, ont décrit le régime d’entraînement sous les Karolyi comme un régime de « terreur » et de « brutalité », comprenant « des passages à tabac qui ont provoqué des saignements de nez » et un régime de famine. Selon les règles disciplinaires établies par Bela et Martha Karolyi, il était interdit aux gymnastes de demander la permission d’aller aux toilettes et leurs parents n’étaient pas autorisés à visiter les installations.
Pendant le mandat des Karolyi, le scandale des abus de Larry Nassar s’est produit, avec plus d’une douzaine d’anciens gymnastes déclarant que les Karolyi faisaient partie d’un système qui créait une culture oppressive, permettant au comportement de Nassar de rester incontrôlé pendant des années. Larry Nassar a exploité l’atmosphère difficile du Karolyi’s Ranch pour endosser le rôle de « l’adulte gentil », lui permettant de gagner la confiance des gymnastes et de l’exploiter pour commettre ses crimes. Les Karolyi ont nié toute responsabilité et ont affirmé qu’ils n’étaient pas au courant des actions de Nassar, malgré la culture oppressive qui a permis à son comportement de se poursuivre sans contrôle. Bela Karolyi était un entraîneur controversé pour beaucoup, notamment suite au scandale Larry Nassar.
Dominique Moceanu, qui a détaillé le comportement de Bela Karolyi dans ses mémoires de 2012, a écrit : « Ses paroles dures et son attitude critique m’ont souvent pesé lourdement. Même si notre relation a été semée d’embûches, certains de ces moments d’adversité m’ont aidée à forger et à définir ma propre voie. Malgré les controverses, certains des disciples les plus célèbres de Bela Karolyi figuraient parmi ses plus fervents défenseurs.
Bela Karolyi était connu pour sa personnalité charismatique et ses célèbres câlins d’ours. Il était là pour envelopper Nadia Comaneci dans un câlin après chaque routine lors de sa performance légendaire aux Jeux olympiques de Montréal de 1976. Bela Karolyi a dit un jour : « Ma plus grande contribution a été de donner aux filles la conviction qu’elles peuvent être les meilleures. »
L’héritage de Bela Karolyi, bien que terni, est indéniable. Il était l’une des figures les plus influentes de l’histoire de la gymnastique et sa méthodologie, connue sous le nom de « système Karolyi », a marqué un avant et un après dans la gymnastique de haute performance, influençant les pratiques d’entraînement dans l’ensemble du sport. On se souviendra de lui pour sa manière d’entraîner plusieurs des grandes stars que la gymnastique a données au cours de son histoire.
Cet article a été rédigé la société d’IA générative Alchemiq
