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Les États-Unis ont pour la première fois autorisé l’Ukraine à utiliser des missiles à longue portée pour frapper des cibles en Russie.
L’administration Biden sortante a déclaré à Kiev qu’elle pouvait utiliser des missiles ATACMS de fabrication américaine pour des frappes limitées en Russie, selon CBS, le partenaire américain de la BBC.
Washington avait auparavant refusé d’autoriser de telles frappes parce qu’il craignait qu’elles n’aggravent la guerre.
Le revirement politique majeur intervient deux mois avant que le président Joe Biden ne remette le pouvoir à Donald Trump, sceptique quant à l’aide militaire américaine à l’Ukraine.
Pourquoi les États-Unis ont-ils autorisé l’Ukraine à utiliser l’ATACMS en Russie ?
L’Ukraine utilise depuis plus d’un an le système de missiles tactiques de l’armée, plus communément appelé ATACMS, sur des cibles russes situées dans le territoire ukrainien occupé.
Il a utilisé l’ATACMS pour frapper des bases aériennes dans la péninsule de Crimée occupée et des positions militaires dans la région de Zaporizhzhia.
Mais les États-Unis n’ont jamais autorisé Kiev à utiliser des missiles à longue portée en Russie – jusqu’à présent.
Les missiles balistiques Lockheed Martin comptent parmi les plus puissants fournis à ce jour à l’Ukraine, capables de parcourir jusqu’à 300 km (186 miles).
L’Ukraine avait fait valoir que ne pas être autorisée à utiliser de telles armes en Russie revenait à se battre avec une main attachée dans le dos.
Ce changement de politique ferait suite au récent déploiement de troupes nord-coréennes pour soutenir la Russie dans la région frontalière de Koursk, où l’Ukraine occupe un territoire depuis août.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky n’a pas encore confirmé cette décision. Mais il a déclaré dimanche : « Les frappes ne se font pas avec des mots… Les missiles parleront d’eux-mêmes. »
Getty ImagesQuel effet auront les missiles ?
L’Ukraine sera désormais en mesure de frapper des cibles à l’intérieur de la Russie, très probablement autour de la région de Koursk, où les forces ukrainiennes détiennent plus de 1 000 km² de territoire.
Les responsables américains affirment que Kiev sera en mesure d’utiliser l’ATACMS pour se défendre contre une contre-offensive attendue des troupes russes et nord-coréennes, qui pourrait commencer d’ici quelques jours dans le but de regagner le territoire russe.
Les forces ukrainiennes pourront frapper les positions russes à Koursk, notamment les troupes, la logistique, les infrastructures et le stockage de munitions.
La fourniture d’ATACMS ne suffira probablement pas à inverser le cours de la guerre. Des équipements militaires russes, tels que des avions à réaction, ont déjà été déplacés vers des aérodromes situés plus loin à l’intérieur de la Russie, en prévision d’une telle décision.
Mais ces armes pourraient donner un certain avantage à l’Ukraine à un moment où les troupes russes gagnent du terrain dans l’est du pays et où le moral est au plus bas.
“Je ne pense pas que ce sera décisif”, a déclaré à la BBC un diplomate occidental à Kiev, qui a requis l’anonymat en raison du caractère sensible du sujet.
“Cependant, il s’agit d’une décision symbolique attendue depuis longtemps, qui consiste à faire monter les enchères et à démontrer son soutien militaire à l’Ukraine.”
“Cela peut augmenter le coût de la guerre pour la Russie.”
Des questions se posent également sur la quantité de munitions qui sera fournie, a déclaré Evelyn Farkas, qui a été secrétaire adjointe à la Défense dans l’administration Obama.
« La question est bien sûr de combien de missiles disposent-ils ? Nous avons appris que le Pentagone avait prévenu qu’il n’y avait pas beaucoup de missiles de ce type qu’il puisse mettre à la disposition de l’Ukraine.»
Farkas a ajouté que les ATACMS pourraient avoir un « impact psychologique positif » en Ukraine s’ils étaient utilisés pour frapper des cibles telles que le pont de Kertch, qui relie la Crimée à la Russie continentale.
L’autorisation américaine aura également un autre effet d’entraînement : elle permettra au Royaume-Uni et à la France d’autoriser l’Ukraine à utiliser des missiles Storm Shadow en Russie. Storm Shadow est un missile de croisière franco-britannique à longue portée doté de capacités similaires à l’ATACMS américain.
Cela pourrait-il conduire à une escalade de la guerre ?
L’administration Biden refusait depuis des mois d’autoriser l’Ukraine à frapper la Russie avec des missiles à longue portée, craignant une escalade du conflit.
Vladimir Poutine avait mis en garde contre l’utilisation d’armes occidentales contre la Russie, affirmant que Moscou considérerait cela comme une « participation directe » des pays de l’Otan à la guerre en Ukraine.
“Cela changerait considérablement l’essence même, la nature du conflit”, a déclaré Poutine. “Cela signifie que les pays de l’Otan, les États-Unis et les pays européens se battent contre la Russie.”
La Russie a déjà fixé des « lignes rouges ». Certains, notamment la fourniture de chars de combat et d’avions de combat modernes à l’Ukraine, ont depuis été franchis sans déclencher une guerre directe entre la Russie et l’OTAN.
Kurt Volker, ancien ambassadeur américain auprès de l’OTAN, a déclaré : « En limitant la portée de l’utilisation des armes américaines par l’Ukraine, les États-Unis imposaient de manière injustifiée des restrictions unilatérales à l’autodéfense de l’Ukraine. »
Il a ajouté que la décision de limiter l’utilisation de l’ATACMS était « complètement arbitraire et prise par crainte de « provoquer » la Russie ».
“Cependant, c’est une erreur de rendre public un tel changement, car cela prévient la Russie d’éventuelles frappes ukrainiennes.”
Comment Donald Trump va-t-il réagir ?
ShutterstockLe problème, c’est que Biden est un président boiteux, à seulement deux mois de son mandat avant de remettre le pouvoir au président élu Donald Trump.
On ne sait pas si Trump poursuivra une telle politique. Mais certains de ses plus proches alliés ont déjà exprimé des critiques sur cette décision.
Le fils de Trump, Donald Trump Jr, a écrit sur les réseaux sociaux : « Le complexe militaro-industriel semble vouloir s’assurer qu’il déclenche la Troisième Guerre mondiale avant que mon père n’ait la chance de créer la paix et de sauver des vies. »
Trump n’a pas précisé quelle politique il adopterait dans la guerre en Ukraine, hormis sa promesse de mettre fin au conflit d’ici un jour, sans toutefois préciser comment il le ferait. Les opposants démocrates l’ont également accusé de se rapprocher de Poutine, pour qui il a exprimé à plusieurs reprises son admiration.
De nombreux hauts responsables de Trump, comme le vice-président élu JD Vance, estiment que les États-Unis ne devraient plus fournir d’aide militaire à l’Ukraine.
Mais d’autres membres de la prochaine administration Trump ont un point de vue différent. Le conseiller à la sécurité nationale Michael Waltz a soutenu que les États-Unis pourraient accélérer les livraisons d’armes à l’Ukraine pour forcer la Russie à négocier.
La direction que prendra le président élu n’est pas claire. Mais beaucoup en Ukraine craignent qu’il interrompe les livraisons d’armes, notamment d’ATACMS.
« Nous sommes inquiets. Nous espérons que [Trump] ne s’inversera pas [the decision]”, a déclaré à la BBC Oleksiy Goncharenko, un député ukrainien.
