MEMPHIS, Tennessee — Même sans Nikola Jokic, a insisté Jamal Murray, l’équipe que Denver a amenée sur la route cette semaine était bonne. Assez bien pour qu’il aurait dû gagner au moins vendredi soir à la Nouvelle-Orléans.
Ayant l’occasion de prouver leur point de vue lors d’un deuxième match consécutif sans le centre MVP, les Nuggets ont pris jusqu’à 24 retards dans une défaite de 105-90 contre les Grizzlies.
Murray et Michael Porter Jr. ont totalisé 23 points lors d’une journée de 10 en 27 sur le terrain, tandis que Julian Strawther était le seul buteur à deux chiffres de l’équipe jusqu’au quatrième quart. Murray a retourné le ballon six fois alors que Denver (7-5) a perdu le premier des deux matchs à Memphis. Le match revanche de mardi se déroulera sur un terrain différent pour indiquer les implications de la phase de groupes de la Coupe NBA.
Les Grizzlies ne jouaient pas non plus avec une liste entièrement intacte. Ja Morant manquait son sixième match de la saison en raison d’une blessure. Sans la garde vedette, leurs meilleures options se sont suffisamment intensifiées pour faire exploser Denver. Jaren Jackson Jr. a récolté 20 points, six rebonds et trois blocs. Desmond Bane a livré une série de seaux tardifs pour maintenir Denver à distance après que l’écart ait été brièvement réduit à 11.
Vendredi, l’argument de Murray dans la défense des Nuggets reposait sur leur exécution de l’offensive jusqu’à ce qu’il soit temps de repousser un tir. Il avait raison. Ils avaient généré des looks de haute qualité lors de la défaite, en grande partie grâce au jeu de Murray contre les blitz sur écran de balle.
Les tirs ont continué à poser problème dimanche, mais l’offensive sur le demi-terrain semblait également manquer de netteté. Denver s’est fortement appuyé sur les opportunités de transition en première mi-temps pour éviter cela, devançant les Grizzlies par neuf sur les contres rapides et par huit dans la peinture – soulignés par quelques finitions et passes matures de Peyton Watson. Mais cela ne permettait toujours pas aux Nuggets de se situer à un chiffre à la pause, et Memphis a rapidement rattrapé les points de transition après la mi-temps pour ouvrir un avantage de 20 points.
Michael Malone, de retour après avoir raté le match de vendredi pour assister au tournoi national de volley-ball de sa fille, n’avait aucune mise à jour sur le statut de Jokic à l’avenir. Il a dit qu’il « continuerait à prendre des nouvelles de lui ; assurez-vous que lui et sa femme vont bien. Mais aucune nouvelle là-bas.
Malone est resté avec le même cinq de départ que l’assistant principal David Adelman a joué à la Nouvelle-Orléans, avec Dario Saric au centre bien qu’il ait été auparavant exclu de la rotation. Saric a été le deuxième buteur de Denver à doubler les chiffres à Memphis, terminant le match avec 10 points et 10 rebonds.
Quand il était temps de faire des remplacements, Malone a fait un changement. Son premier joueur à sortir du banc était DeAndre Jordan, qui avait à peine joué cette saison. Les Nuggets ont rebondi par 13 contre les Pélicans, un problème particulièrement répandu lorsque Zeke Nnaji était dans le cinq de secours. Memphis est entré dans le match de dimanche en tête de la ligue en termes de taux de rebond, aidé par l’énorme recrue Zach Edey sortant du banc.
Le verre n’était pas un problème cette fois. Même dans un mauvais match global, Murray a fait preuve d’un effort solide, saisissant six rebonds pour accompagner ses sept passes décisives et ses trois interceptions. Watson, Strawther et Christian Braun ont chacun saisi quatre rebonds ou plus.
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