Ils s’étaient juré de se voir plus souvent, sinon la prochaine fois ce serait au cimetière. Après une séance photo pour le 75ème anniversaire de Paris-Match en avril, ce livre devait en être l’occasion. Mais l’électron libre Michel Blanc est mort au moment même où les travaux venaient de s’achever. Après ce choc, Le Splendide sur le Splendide prend une dimension encore plus émouvante. « Nous avions signé le BAT trois jours avant son décès, donc nous discutions beaucoup avec Michel, alors que d’habitude c’était deux ou trois fois par an », se souvient, ému, Thierry Lhermitte. « N’ayant pas pu dormir la première nuit après sa mort, j’ai relu tout ce qu’il a écrit pour ce livre. C’est merveilleux et réconfortant.
Ce dernier est à l’origine du projet, et les bénéfices seront reversés à une cause qui lui est chère : la Fondation pour la Recherche Médicale. L’idée est de raconter la saga du Splendid à travers des photos, souvent inédites, commentées par les protagonistes eux-mêmes. Comme dans Nous nous aimions tellementraconte l’histoire d’un groupe d’amis qui, malgré les aléas du temps, ne se seront jamais complètement dispersés. Fait unique, chacun réussira en solo, chacun dans son registre. Mais le Splendid, c’est aussi l’histoire de la société française : Mai 68, Club Med, démocratisation des vacances au ski, mémoire de la Résistance…
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Dans un premier temps, il y a les bancs du lycée Pasteur de Neuilly. Michel Blanc sympathise avec Gérard Jugnot qui connaît Christian Clavier, grand ami de Thierry Lhermitte. Marie-Anne Chazel puis Josiane Balasko rejoindront la troupe. Le technicien Bruno Moynot montera également sur scène. Loin du rôle bourgeois qui deviendra sa marque de fabrique, Clavier se laisse brièvement tenter par le Parti communiste avec son ami Lhermitte. « Cela n’a duré que quelques mois », relativise ce dernier. « On est allés à la soirée Huma pour voir Pink Floyd, on s’est fait embobiner. Christian n’est jamais allé à aucune réunion, mais j’en ai fait deux ou trois. L’ambassade de Chine en plus était à Neuilly. Nous pensions que la révolution culturelle était cool. « Révolution » sonnait bien, « culturel » aussi. Nous ne pouvions pas imaginer les dizaines de millions de morts derrière cela.
“Nous n’avons jamais été à la mode”
Contrairement à l’image qu’ils ont pu véhiculer, les apprentis comédiens travaillent dur avec une professeure d’art dramatique, Tsilla Chelton (future tante Danielle). Prenant comme modèle le Café de la Gare, ils se lancent dans le café-théâtre. Coluche les prend sous son aile. Parti de Valérie Mairesse, Lhermitte a vécu avec lui pendant plus d’un an (« la grande fête tous les soirs »). Michel Blanc est plus sceptique à l’égard de la star (« il était très généreux mais il avait la générosité des dictateurs »).
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La suite est célèbre : la pièce Amours, Coquillages et Crustacés devient Le bronzé sur grand écran. Les répliques de Les gens bronzés vont au ski un toi Le Père Noël est une poubelle devenu culte. « A l’époque, les gros succès, c’étaient Les Charlots, Belmondo dans les comédies. Nous avons eu de beaux succès au cinéma pour des inconnus. Mais ce sont véritablement les rediffusions et les cassettes vidéo qui nous ont fait entrer dans la culture populaire. Nous n’avons jamais été à la mode, donc nous ne nous sommes pas démodés”, analyse Thierry Lhermitte. En 2006, les grandes retrouvailles de Bronzé 3 faire 10 millions d’entrées. Mais ressusciter un mythe national est forcément décevant. Blanc détestait le film, Lhermitte le défend toujours : « Ce sont les mêmes ploucs trente ans plus tard, avec le même égoïsme, les mêmes conneries, mais aussi la même amitié. Au fil du temps, je pense que les gens ont peut-être pensé que ce sont des héros. Mais ce sont des imbéciles, de A à Z, et nous aimons jouer à ça.
L’ouvrage se termine par les commémorations : anniversaire des César pour la troupe en 2021 à l’occasion des 40 ans du Splendid Saint-Martin, couverture de Paris-Match Cette année. Avant la mort de Michel Blanc, l’envie de se retrouver à l’écran les titillait à nouveau. « Le problème, c’est l’écriture », souligne Thierry Lhermitte. « Soit on écrit tous ensemble, si tout le monde le veut. Ou bien quelqu’un écrit pour nous, mais il faut que tout le monde aime ça. En revanche, filmer ensemble est un régal. Il y a un lien instantané entre des gens qui se connaissent depuis cinquante ans. La saga n’est peut-être pas terminée…
Le Splendide sur le Splendideby Josiane Balasko, Michel Blanc, Marie-Anne Chazel, Christian Clavier, Gérard Jugnot, Thierry Lhermitte and Bruno Moynot. Le Cherche-Midi, 256 p., €26.50.
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