Le Valaisanno-neuchâtelois avait fait peur à ses supporters, après son forfait pour le géant d’ouverture de Sölden. Meillard a balayé les doutes dimanche en réalisant un slalom de haut vol, sans doute inspiré par l’excellente 7e place de sa sœur Mélanie la veille. Bon 2ème du matin, il n’a cependant pas réussi à résister à la folle remontée d’Henrik Kristoffersen (2ème à 0”80) et de Clément Noël, qui ont écrasé la concurrence et lui ont pris près d’une seconde (0”95). Normal, avec un tel nom de famille en Laponie.
Tanguy Nef, de son côté, a retrouvé une place dans le top 10 d’une course de Coupe du monde pour la première fois depuis janvier 2022. Le Genevois, bon 6e sur le premier parcours, n’a rien pu faire face au retour du met en vedette Kristoffersen et Lucas Pinheiro Braathen. Mais sa bonne performance en début d’après-midi lui a permis de battre trois skieurs, de terminer 5ème en 1”36 et ainsi de battre ses meilleurs résultats en carrière, obtenus à Madonna di Campiglio et Adelboden en janvier 2020 et 2021 !
La journée a toutefois été frustrante pour les autres Suisses en lice. Le Valaisan Daniel Yule a bouclé deux manches très moyennes et devra se contenter d’une triste 22e place à plus de deux secondes et demie de retard, bien loin de ses ambitions. Le skieur de La Fouly a perdu beaucoup de temps à chaque fois sur le mur du parcours. Ce fut un peu pareil pour le Haut-Valaisan Ramon Zenhäusern, en difficulté sur la pente raide et finalement 20ème à 2”62.
Le Vaudois Marc Rochat a connu des problèmes d’adhérence sur la piste finlandaise et avait déjà laissé beaucoup de temps en route, avant d’être éliminé à l’issue de la première manche. Luca Aerni et Reto Mächler n’ont pas non plus été retenus. Déception également pour le rapatrié « néerlandais » Marcel Hirscher. L’octuple vainqueur du gros globe de cristal n’a pu faire mieux que 46ème sur 50 classés.
Ce slalom finlandais a été l’occasion d’une première dans la discipline. L’Estonien Tormis Laine est devenu le premier skieur de son pays à marquer des points en Coupe du monde. Le Baltique de 24 ans, né dans la capitale Tallinn, a participé à deux reprises aux Jeux olympiques d’hiver en 2018 et 2022. Il n’avait toutefois jamais pris part à un deuxième tour au plus haut niveau mondial, depuis ses débuts en novembre 2010. C’est chose faite, avec une 27ème place, à plus de 5 secondes de Noël.
