Malgré les années pendant lesquelles les gens admiraient Roger Federer avec son style de jeu fluide et sa facilité apparemment sans effort à accumuler des titres du Grand Chelem, j’ai toujours préféré Nadal.
L’Espagnol n’aurait pas pu être plus différent de Federer ; chaque coup que Nadal frappait et chaque pas que Nadal faisait semblait avoir été donné à son effort maximum.
Pour chaque match terminé par Federer sans jamais transpirer, Nadal était généralement trempé dès le premier changement.
Lorsque Federer a pris sa retraite en 2022, j’étais triste, mais savoir que Nadal est sur le point de raccrocher sa raquette me semble une perte bien plus grande.
Mardi, les finales de la Coupe Davis débuteront, avec l’événement de la dernière apparition compétitive de Malaga Nadal.
Cela survient plus de deux décennies après le premier match professionnel de l’Espagnol et mettra fin à une carrière qui a vu le joueur de 38 ans accumuler des statistiques assez remarquables.
Nadal a passé 209 semaines au numéro un mondial, remporté 92 titres en carrière, dont 22 du Grand Chelem, remporté l’or olympique et accumulé un nombre incroyable de 912 semaines consécutives dans le top dix mondial (de 2005 à 2023), mais son exploit le plus remarquable est peut-être ses 14 titres à Roland Garros.
Pour moi, ce record à Roland Garros n’est pas seulement l’un des plus grands records du tennis, c’est l’un des plus grands records de tout le sport.
Être aussi dominant sur une telle échelle de temps – Nadal a remporté son premier titre à Roland-Garros en 2005 et son dernier en 2022 – est étonnant.
Rafa Nadal est l’un des plus grands tennis jamais vus (Image : Owen Humphreys/PA Wire) Mais, pour moi, ce ne sont pas seulement les victoires de Nadal en tournoi ou ses semaines au premier rang qui le rendent si remarquable, c’est aussi ce qu’il était en tant qu’athlète.
Nadal est, à mon avis, le plus grand sport de compétition jamais connu.
Le véritable secret pour réussir dans le sport d’élite est d’être capable de vivre l’instant présent et de ne pas être affecté par ce qui précède ou ce qui suit. Presque aucun athlète ne peut faire cela de manière cohérente. Mais Nadal le pourrait.
Le Majorquin a joué chaque point comme si c’était le dernier. C’était comme si sa vie dépendait de chaque rallye. Il n’y a aucun autre joueur de tennis qui ait jamais concouru comme Nadal au cours de sa carrière.
Mentalement, il est le plus fort qui ait jamais existé.
De tous les grands, Nadal était celui qui, quel que soit le score, ne pouvait jamais, jamais compter.
Même à l’entraînement, son attitude était la même ; frapper chaque balle comme si c’était une question de vie ou de mort.
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En effet, c’est cette attitude qui a probablement plus gêné sa carrière qu’autre chose ; son style de jeu ouvertement physique a sans aucun doute contribué à la liste des blessures accumulées au fil des ans. Il s’agit d’une liste de blessures bien plus longue à laquelle aucun de ses deux plus grands rivaux, Federer ou Novak Djokovic, n’a eu à faire face.
Ce qui était aussi si sympathique chez Nadal, c’est qu’il ne se souciait pas et ne semble pas se soucier des records.
Alors que Federer ouvrait la voie lorsqu’il s’agissait d’accumuler 20 titres du Grand Chelem et que Djokovic semblait concentré sur le fait de devenir le « meilleur de tous les temps » sur le papier, Nadal a toujours semblé étonnamment indifférent au nombre de titres qu’il possède ou à sa classification définitive. comme le plus grand de tous les temps ou non.
Le record de Nada à Roland-Garros ne sera peut-être jamais égalé Contrairement à Djokovic en particulier, qui a longtemps semblé déterminé à battre des records, Nadal semblait jouer par amour du sport et de la compétition, bien plus que par désir d’en collectionner quelques-uns. plus de trophées.
Et il était connu pour être simplement un bon gars. À la fin des tournois, il remerciait personnellement tout le monde, des juges de ligne aux pilotes en passant par les sténographes. Et il le ferait sans fanfare – ce n’était pas pour être « vu » comme un bon gars, c’était parce qu’il était vraiment un bon gars. Ne vous y trompez pas, les personnalités sans égoïsme comme celle de Nadal sont extrêmement rares dans les échelons supérieurs du sport d’élite.
Ce qui sera fascinant à observer, c’est comment la retraite de Nadal affectera le dernier membre actif du big four, Djokovic.
Avec le départ de Federer, Andy Murray et Nadal, le Serbe sera le dernier homme debout et il a déjà admis qu’avec le départ de chacun de ses plus grands rivaux, quelque chose en lui a également disparu.
Il est inévitable que Djokovic ait été affecté par le départ à la retraite des hommes avec lesquels il s’est constamment battu pour les titres majeurs pendant près de vingt ans.
En effet, je suppose que la saison prochaine sera la dernière de Djokovic.
Mais au cours de la semaine prochaine, tous les regards seront, à juste titre, tournés vers Nadal.
Un cinquième titre de Coupe Davis ce week-end, à domicile, serait une fin appropriée à la carrière de l’Espagnol, même si en réalité cela n’aura pas d’importance dans le grand schéma de la façon dont on se souviendra de lui.
Nadal n’a peut-être pas le plus grand nombre de titres du Grand Chelem à son actif – Djokovic et Serena Williams en ont plus – mais il est impossible de croire que quiconque sera un jour plus dominant dans un tournoi majeur que Nadal ne l’était à Roland-Garros. Son nom restera probablement à jamais dans le livre des records de Roland-Garros pour ses 14 titres – il est impossible d’imaginer que quelqu’un puisse un jour s’approcher de 14 titres du Grand Chelem en un seul tournoi, sans parler du surpasser.
Plus que tout, cependant, la capacité inégalée de Nadal à mettre tous les efforts dans chaque tir qu’il a frappé et dans chaque pas qu’il a fait me manquera.
Nous ne reverrons plus jamais, je crois, un athlète capable de concourir comme il l’a jamais fait.
Nadal laissera un héritage durable, et sa réputation de plus grand sport de compétition jamais vu est sûrement celle dont tout athlète serait satisfait.
