Lorsque Dana White s’est précipité au micro, à la demande de Donald Trump, pour dire son article le soir de l’élection, cela a constitué une confirmation du statut du PDG de l’UFC comme l’un des membres clés du cercle restreint du président élu. Mais le bref discours de White a également souligné sa propre importance croissante en tant que sorte d’imprésario pour une nouvelle classe d’influenceurs, de podcasteurs, de streamers et de frères du bien-être soutenant Trump. “Je tiens à remercier les Nelk Boys, Adin Ross, Theo Von, Bussin’ with the Boys et, enfin et surtout, le puissant et puissant Joe Rogan”, s’est enthousiasmé White.
À l’exception de Rogan, qui est aussi proche d’un nom connu que le monde du podcasting aujourd’hui, aucun de ces chiffres ne serait probablement familier à quiconque a observé l’élection à travers les médias traditionnels ou la télévision par câble. Theo Von est un comédien et ancien candidat à la télé-réalité dont les podcasts, comme ceux de nombre de ses pairs, s’étendent souvent sur plusieurs heures ; Bussin’ with the Boys est animé par deux joueurs de la NFL ; les Nelk Boys sont d’anciens farceurs d’université avec une marque de seltz dur et un goût pour la cruauté occasionnelle ; Adin Ross est un streamer qui a été banni à plusieurs reprises (le plus récemment définitivement) de la plateforme de jeu Twitch pour conduite haineuse. Ces « créateurs » en ligne forment un réseau : ils apparaissent tous dans les émissions des uns et des autres, qui mettent souvent en vedette des streamers d’extrême droite comme Nick Fuentes et Andrew Tate aux côtés de figures plus traditionnelles du mouvement Maga comme Tucker Carlson, Ben Shapiro et Elon Musk.
Trump s’est assis avec plaisir pour de longs entretiens avec chacun d’eux, souvent plus d’une fois : il est apparu sur Full Send, le podcast des Nelk Boys, trois fois au cours de la campagne. Ce soutien a probablement été essentiel pour assurer la victoire sismique de Trump auprès des jeunes hommes. Au centre de cet univers médiatique alternatif tentaculaire se trouve le suprémo de l’UFC, que Trump a souvent désigné comme le lien clé entre l’économie des créateurs et sa propre campagne présidentielle lors de ses apparitions sur ces podcasts. White doit désormais être considéré comme plus qu’un simple substitut de Trump : en alignant ses propres intérêts commerciaux sur un style particulier de nouveaux médias fondés sur le podcasting, les jeux d’argent, la cryptographie et la violence, il est devenu le ciment entre Maga et ce qu’on appelle « manosphère ». Trump n’a pas seulement surfé sur une vague de soutien populaire pour remporter cette élection ; dans un sens très réel, il s’est également frayé un chemin vers la victoire, et White a été l’un des principaux orchestrateurs dans l’obtention du vote testostérone.
On prétend depuis longtemps – à juste titre – que l’UFC représente la branche sportive du mouvement Maga. Trump a été l’un des premiers soutiens clés de l’UFC à l’époque où apparaissait la compétition naissante d’arts martiaux mixtes – ridiculisée comme un « combat de coqs humains », boudée par l’establishment sportif et médiatique, et interdite d’organiser des événements dans la plupart des États des États-Unis – – était au bord de l’échec : en 2001, il a autorisé l’organisation à organiser deux événements consécutifs au Trump Taj Mahal à Atlantic City, et une alliance pour la vie a été forgée. Trump lui-même est désormais un incontournable des événements de l’UFC, restant souvent jusqu’à la fin des spectacles qui peuvent durer cinq ou six heures, et il a utilisé ses entrées dans les arènes hébergeant des cartes UFC pour signaler sa force durable et sa base de soutien face à Adversité : la première apparition publique du président deux fois destitué après sa condamnation pour 34 chefs d’accusation par un jury de Manhattan plus tôt cette année a eu lieu à l’UFC 302 dans le New Jersey. (Trump a également profité de l’événement pour lancer son compte TikTok.) La relation entre Maga et l’UFC est cependant plus que simplement transactionnelle : il existe une véritable symbiose stylistique entre Trump et White, qui se considèrent tous deux, ainsi que leurs électeurs, comme des outsiders non-conformistes bouleversant les vieilles certitudes suffisantes de la politique, du sport et de la culture. L’hymne rap-rock de Kid Rock, American Bad Ass (« Je suis un dur à cuire américain, regarde-moi donner des coups de pied / Tu peux rouler avec du rock ou tu peux me sucer la bite ») est devenu l’hymne non officiel de la campagne 2024 de Trump. Mais il est d’abord devenu populaire parmi le noyau trumpien en tant qu’ouverture de combat pour le titre lors des événements de l’UFC.
L’influence de White s’étend cependant bien au-delà de la cage de combat ; cela s’étend aux médias, à la politique et aux guerres culturelles sans fin, faisant de lui une sorte de tsar culturel du mouvement Maga. L’UFC rapporte désormais régulièrement plus d’un milliard de dollars de revenus annuels, suffisamment pour faire de White, qui vit dans un manoir de 50 millions de dollars à Las Vegas et a passé des vacances sur un yacht d’une valeur de 2,8 millions de dollars par semaine, un homme exceptionnellement riche. Les démonstrations de richesse et de chance sont la clé du mythe personnel de White, comme elles le sont pour d’autres personnalités de premier plan de l’économie de droite : en septembre, White a gagné gros lors d’une soirée de blackjack à Las Vegas et a immédiatement offert au journaliste de Barstool Sports, Robbie Fox, 20 000 $ à payer. Le mariage de Fox. « Je suis sur le point de devenir le journaliste numéro un de Power Slap au monde », a déclaré Fox ; au pays de Dana, le don et l’arnaque ne sont jamais très éloignés. L’épisode a mis en évidence le rôle central que White (ou « Oncle Dana » comme Fox l’a appelé plus tard dans son propre article sur le cadeau) occupe désormais en tant qu’orchestrateur d’éléments disparates de l’univers culturel aligné sur Trump, avec son orbite autour de la forme longue. des podcasts hébergés par des hommes, des casinos, des sports alimentés par la testostérone comme le football, la boxe, la lutte et les arts martiaux mixtes, et des organisations médiatiques à forte intensité de frère comme Barstool. Chacun d’eux est un nœud dans un réseau qui se renforce mutuellement et qui est fondé sur les protéines, les suppléments nutritionnels, le risque et le ressentiment ; Le boosterisme est la clé du succès de ce réseau, et la critique son plus grand ennemi.
Power Slap, pour ceux qui ne le connaissent pas, est la dernière entreprise commerciale de White – un concours de gifles lancé en 2022 dans lequel des hommes à grande mâchoire et avec des bras comme des jambons se giflent à tour de rôle pour se soumettre. Les clips générés par Power Slap sont conçus sur mesure pour les médias sociaux et la « culture phare » contemporaine – des collations imbibées de sang qui rendent hommage à la fois au frisson de la violence et à la majesté de la mandibule. D’autres sports nouveaux ou plus récents sont inventés pour capitaliser sur la soif insatiable du public en ligne pour des sursauts d’excitation télévisuels de courte durée – parmi eux le SlamBall, un hybride de basket-ball, de football, de hockey et de gymnastique amélioré par un trampoline, WWE Speed, un sport de forme courte. compétition de lutte organisée sur X et CarJitsu, une adaptation automobile du jiu jitsu qui semble tout aussi inconfortable que cela en a l’air. Mais aucun ne fusionne aussi efficacement la valeur de choc avec la pure idiotie qui dissout le visage dans un contenu compulsivement regardable que Power Slap.
Le point ici n’est pas que Power Slap est sur le point de conquérir le monde ; Cela semble peu probable, et les internautes n’ont pas tardé à démystifier la récente affirmation de White selon laquelle Power Slap aurait plus d’adeptes que toute autre équipe sportive de la planète. Il s’agit plutôt de souligner à quel point White a compris que la brièveté, la viralité et l’action sont la clé pour gagner l’attention dans le sport, la politique et la culture. La plupart des principales propriétés médiatiques de la manosphère peuvent produire des podcasts qui s’étendent sur deux ou trois heures, mais ils sont tous systématiquement exploités pour leurs points forts et leurs germes de viralité potentielle : le moment médiatique le plus mémorable de la campagne présidentielle de 2024 a sans doute été lorsque Theo Von a dit à Trump : « La cocaïne va te transformer en un foutu hibou, mon pote. » La promotion agressive du jeu et de la cryptographie par White – crypto.com est le plus grand sponsor de l’UFC – ajoute à l’attrait de son modèle de culture et de divertissement à grande vitesse et à choc élevé ; pour ses fans, il incarne un esprit de prise de risque et de défi contre toute attente, de mise sur la table, qui va de pair avec le coup de poing de Trump et son « Combattez ! Lutte! Combattez ! », les retours sans fin de Conor McGregor et le projet lunaire de Musk visant à peupler Mars et à engendrer tous les enfants de la planète. Trump est « tellement résilient », a récemment déclaré Theo Von à Rogan, qu’« à un moment donné, vous vous dites : je dois parier sur ce chien ». Adin Ross l’a fait littéralement, en investissant 1 million de dollars sur une victoire de Trump. Mais personne n’a parié avec autant de force et de sens sur Trump que le heavy heavy de l’UFC. Et personne n’a été aussi efficace que White pour exploiter l’énergie de ce que le critique Ted Gioia a appelé la « culture dopaminergique » – une énergie fondée sur la provocation, le jeu, le coup court, le clip viral – pour servir un agenda politique et culturel.
Bien entendu, White et la droite Maga ne sont pas les seuls à mobiliser des vidéos courtes à des fins de campagne ; tous ces clips de Harris dansant et riant, corollaire de l’énergie légèrement désespérée « Kamala est un gosse » des premières semaines de campagne du candidat démocrate, suivaient le même modèle de médias sociaux. Mais les escrocs et les gangsters de la droite alignée sur le MMA, avec White comme parrain, semblent bien plus habiles à exploiter le désordre et la rapidité de la culture des clips que les libéraux averses au risque, qui restent sous l’emprise des médias traditionnels et voient apparemment toujours la célébrité conventionnelle. les soutiens comme un moyen significatif d’attirer le vote des jeunes. En termes de divertissement, l’ordre libéral, comme le Parti démocrate qui l’incarne, représente le dernier souffle de l’ancien système des studios. L’industrie de l’infodivertissement et de la dépendance de la droite Trump, avec sa phalange de bagarreurs, de bavards, de joueurs, d’escrocs, de vloggers et de fouetteurs, ressemble de plus en plus à l’avenir. Et le patron de l’UFC en est désormais le leader. Trump pourrait diriger le parti et reprendre bientôt le contrôle du pays, mais Dana White est l’instigatrice en chef de la droite américaine.
