C’est l’un des grands mystères de la NBA, pourquoi une équipe comme les Lakers peut paraître si compétitive un soir et ainsi perdre 24 heures plus tard.
« Jouer plus fort » peut être au cœur de chaque message d’entraîneur, le désir de chaque joueur et, pour une raison quelconque, cela n’a pas d’importance.
Certains soirs, et surtout ceux comme samedi à la Nouvelle-Orléans, les équipes n’en ont tout simplement pas.
Et peu importe si les baskets semblent être en béton ou les maillots en plomb, ces équipes essaient toujours de gagner.
LeBron James l’a déjà fait. Samedi, il a récidivé en aidant son équipe à remporter une victoire de 104-99. Les Lakers ont gagné cinq matchs de suite.
James a frappé trois points consécutifs au quatrième quart – ponctuant le deuxième avec sa célébration signature du « silencieux » – alors qu’il tapait du pied avec joie. Max Christie, qui a pris un départ surprise en raison de blessures, a scellé la victoire en volant aux Lakers une possession supplémentaire dans les dernières secondes.
“C’est vraiment difficile de gagner un match dans cette ligue”, a déclaré l’entraîneur des Lakers, JJ Redick, à ses joueurs samedi matin. “C’est vraiment difficile de gagner sur la route dans cette ligue, et cela demande des efforts et de la ténacité.”
Parfois, dans des circonstances comme celle-ci, cela compte pour le double.
Face à une équipe de Pélicans tellement en difficulté que seuls trois joueurs présentés dans leur vidéo d’avant-match ont réellement joué, les Lakers (9-4) étaient déjà confrontés à une menace pour leur compétitivité.
Et puis le jeu a commencé.
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Les Lakers avaient l’air de marcher péniblement dans le marais – ils étaient lents aux rebonds, en retard aux rotations et, de manière inhabituelle, en désordre en attaque.
James a craché le ballon. Anthony Davis l’a fait gicler entre ses mains habituellement sûres. Et Austin Reaves, debout grand ouvert dans le coin, a tiré un trois qui a touché le côté du panneau.
Ce malaise a permis à La Nouvelle-Orléans (4-10), qui jouait la veille (quoique à domicile), de se forger une avance de 15 points malgré l’absence de Zion Williamson, Dejounte Murray, CJ McCollum, Herb Jones, Trey Murphy et Jose Alvarado.
Les Lakers, qui ont gagné et qui avaient l’air en forme à San Antonio vendredi lors de la Coupe NBA, n’avaient toujours pas Rui Hachimura en raison d’une blessure à la cheville. Cam Reddish, qui avait aidé les Lakers à rester invaincus depuis son passage dans le cinq de départ, n’a pas non plus pu jouer en raison de blessures à la cheville et au pouce.
Mais Dalton Knecht, qui effectuait son deuxième départ de la saison, a ramené les Lakers dans le match au troisième quart, déclenchant la compétitivité et les efforts de l’équipe. Knecht a terminé avec 27 points.
Et malgré leur propre avance de 10 points, James et les Lakers ont fait assez tard pour terminer ce rapide road trip 2-0. James a terminé avec 21 points et sept rebonds et Davis 31 points et 14 rebonds.
Les Lakers poursuivent leur programme de Coupe NBA mardi à domicile contre Utah.
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Cette histoire a été initialement publiée dans le Los Angeles Times.
