Ils ont ensuite souffert dans l’acte II face à des « Pumas » souvent héroïques en défense, qui n’ont pas encaissé le moindre point et ont même failli s’imposer avec une offensive finale après la sirène. Le sommet à l’Aviva Stadium n’a en tout cas pas déçu entre des Irlandais désireux d’effacer le revers face aux All Blacks, le premier à domicile depuis 2021, et des Argentins désireux de prolonger leur excellente année 2024.
Les visiteurs ont franchi la ligne de but après seulement deux minutes et quinze secondes, mais leur essai a été annulé en raison d’un tacle haut de Matias Moroni sur Crowley au début de l’action. Le n°10 du Munster s’est rendu justice en marquant et en transformant le premier essai du match (4e, 7-0) puis s’est illustré par un drop bien senti (21e, 15-6), plusieurs penaltys et une certaine autorité dans le jeu.
L’Irlande en faute
En défense, les Irlandais ont su rester dos devant leur ligne, notamment juste avant la pause où ils ont résisté aux vagues adverses pendant deux minutes. Mais ils ont concédé trop de pénalités et Tomas Albornoz en a profité. Face aux pôles, l’ouvreur argentin n’a pas tremblé et sa réussite a galvanisé ses troupes.
Après la mi-temps, les visiteurs revenaient le couteau entre les dents et réduisaient très vite l’écart, avec un essai en solo de l’arrière Juan Cruz Mallia (45e, 22-16), tout en appuis, en vitesse et en poussées. « La discipline est quelque chose qui doit être amélioré, mais nous continuons de grandir en tant que groupe. Aujourd’hui, nous avons fait un pas en avant par rapport à la semaine dernière, mais nous pensons qu’il nous reste encore beaucoup à faire”, a concédé le capitaine irlandais Caelan Doris sur TNT Sports.
L’Irlande a cependant rapidement repris ses esprits et a mis une pression constante sur les « Pumas » de l’entraîneur Felipe Contepomi, ancien joueur puis entraîneur adjoint du Leinster. Son homologue Andy Farrell a procédé à de nombreux changements pour injecter du sang neuf, avec des débutants comme Sam Prendergast, demi d’ouverture de 21 ans, et des vétérans comme le pilier Cian Healy, devenu co-détenteur du record national de sélections (133), avec le retraité Brian O’Driscoll.
