SAN ANTONIO — Anthony Davis était assis devant son casier de coin, les pieds dans un seau à glace et l’œil gauche injecté de sang.
Alors qu’il répondait aux questions devant un cercle de journalistes, D’Angelo Russell est passé et a interrompu la conférence de presse.
« Ooter », a crié Russell. « Gros ‘ooter. Le ‘ooter est de retour.’
Davis sourit, rit et secoua la tête.
“Un vrai ‘ooter”, a-t-il crié à Russell.
« Ooter » est devenu un mot à la mode dans le vestiaire des Lakers. Davis l’a inventé comme un raccourci pour « tireur ». Lui et ses coéquipiers ont commencé à se qualifier de « ooter » lors de la pré-saison après avoir réalisé quatre 3 lors de la victoire des Lakers en pré-saison à Phoenix.
Lorsque Russell a tweeté « SOOOOOOOOOOTERRRRRRR » après que Davis ait marqué 3 points lors de la victoire des Lakers contre les Kings de Sacramento au début de la saison, Davis a tweeté pour la première fois en deux ans, répondant : « La vraie vie !!!!!! »
Depuis son retour de son absence d’un match en raison d’une fasciite plantaire, Davis a été à la hauteur de cette facture, marquant deux tirs à 3 points en quatre matchs consécutifs. Lors du match d’ouverture de la poule de la Coupe NBA, Davis a marqué un record de 40 points pour les Lakers, notamment en marquant deux paniers cruciaux à 3 points au quatrième quart pour garder Los Angeles sous le contrôle. Les Lakers ont battu les San Antonio Spurs 120-115 à San Antonio vendredi, passant à 8-4 au total et à 8-0 en Coupe NBA au cours des deux dernières saisons.
Avec 15 points, 16 rebonds et 12 passes décisives, LeBron James a réalisé son quatrième triple-double consécutif, un record personnel consécutif inexplicablement survenu lors de la 22e année. Mais c’est Davis qui a une fois de plus porté les Lakers, marquant un record de la saison. 26 points en première mi-temps et combattre Victor Wembanyama alors que les Lakers manquaient d’effectifs en zone avant sans Rui Hachimura (une égratignure tardive), Jaxson Hayes, Jarred Vanderbilt et Christian Wood. Davis a marqué plus de 30 points dans sept des 11 matchs auxquels il a participé, malgré une blessure au pied et un œil qu’il peut à peine ouvrir.
“Je lui ai dit après le match, je lui ai dit ‘Je sais que tu fais ça maintenant tous les soirs.’ Je ne le prends pas pour acquis”, a déclaré l’entraîneur JJ Redick. « Voilà, c’est amusant d’entraîner. C’est amusant à regarder.
Le tir à 3 points de Davis est un scénario de pré-saison depuis des années. Les anciens entraîneurs Frank Vogel et Darvin Ham voulaient que Davis tente plus de 3, dans l’espoir de pouvoir reproduire la touche dorée qu’il a affichée pendant une grande partie de la saison 2019-20. Davis n’a pas encore retrouvé cette magie. Il a tiré à moins de 30 pour cent sur 3 au cours des quatre saisons depuis le titre. Il a également progressivement tenté moins de 3 par match.
Jusqu’à cette saison.
Davis tire à 41,7 pour cent sur 2,2 tentatives par match. Le pourcentage est évidemment excellent. Le tir de Davis semble le meilleur depuis 2020. Son volume par match est bien inférieur à ce que Redick voulait initialement qu’il tente au début de la saison, mais Davis a été si efficace et opportun avec ses 3 qu’il est devenu une arme inattendue pour le Les Lakers.
“Vous pouvez atteindre le bord à tout moment”, a déclaré Reaves. « Les tendances des grands hommes, lorsqu’ils sont gardes ou quiconque conduit, il doit participer à des concours de tirs. Donc, quand il tourne comme ça, ils doivent en quelque sorte se remettre en question. S’ils partent, vous devez ouvrir grand 3. S’ils ne partent pas, vous créez dans la peinture. C’est donc important pour notre équipe.
Davis attribue son récent succès au fait de jouer plus librement offensivement et de ne pas trop penser à son tir lorsqu’il est ouvert.
“Il suffit de le laisser voler », a déclaré Davis. « Aucune hésitation. Je n’y pense pas. Très confiant. Et ça tombe amoureux de moi.
Davis a assumé une énorme charge de travail cette saison. Il affiche une moyenne de 31,1 points par match, un sommet en carrière, et le deuxième pourcentage d’utilisation le plus élevé de sa carrière (31,8 %). Les Lakers l’impliquent dans presque toutes les actions offensives lorsqu’il est au sol. Défensivement, sa responsabilité reste toujours aussi grande, surtout avec le meilleur périmètre des Lakers, Vanderbilt, toujours absent.
Il est difficile de lui demander plus. Mais son tir et l’espacement ultérieur des Lakers changent la donne, car ils peuvent plier même les meilleures défenses jusqu’à ce qu’elles se brisent. Davis est un cauchemar pour la plupart des grands hommes – trop grand et fort pour les plus petits, et trop athlétique et habile pour les laborieux. Au cours des dernières saisons, le principal moyen de le ralentir a été de jouer avec lui et de le mettre au défi de réaliser des sauts. Mais si Davis veut faire des 3, ou au moins présenter la menace, il n’y a pas beaucoup de façons de le ralentir en dehors d’espérer simplement qu’il rate.
Bien sûr, Davis a déjà montré ses progrès en matière de tir. Peut-être que cela ne dure pas et qu’il régresse. Il a tiré avec un pourcentage de 16,7 au cours des sept premiers matchs, réalisant seulement deux tentatives sur 12. Son chiffre actuel (41,7 pour cent) diminuera presque certainement d’au moins quelques points de pourcentage à terme.
Mais peut-être a-t-il enfin franchi un cap, du moins dans sa mentalité. Il ne sera jamais un tireur à 3 points à haut volume comme le voulaient ses précédents entraîneurs. Mais il doit embrasser son esprit intérieur, et il le fait enfin.
(Photo d’Anthony Davis et Victor Wembanyama : Ronald Cortes / Getty Images)
