Le joueur de 27 ans l’a toutefois minimisé lorsqu’on lui a demandé s’il jouait actuellement le meilleur tennis de sa vie.
“Vous devez vous détendre un peu”, a-t-il déclaré après avoir battu Alcaraz, 21 ans. « Trois matches fantastiques, maintenant les demi-finales seront très difficiles. Taylor [Fritz] m’a battu plusieurs fois aux Grands Chelems.
« Alcaraz m’a battu trop de fois cette année, donc je suis content d’avoir celui-ci. Nous avons une grande rivalité et une grande amitié, je suis toujours heureux de le jouer – à moins qu’il ne gagne.
Zverev a continué sa forme impressionnante contre Alcaraz, qui a souffert d’une douleur à la poitrine pendant ce tournoi et portait une fois de plus une bandelette nasale rose pour faciliter sa respiration.
“Cela a été une semaine difficile pour moi, à cause de quelques problèmes physiques”, a déclaré Alcaraz, qui a ajouté qu’il espérait revenir pour la finale de la Coupe Davis à Malaga la semaine prochaine – qui sera également le dernier tournoi professionnel de son coéquipier Rafael Nadal.
“Aujourd’hui, j’ai affronté l’un des meilleurs joueurs du monde, sans aucun doute, jouant un tennis vraiment solide et excellent.”
Apparemment ressentant encore les effets de cette maladie, Alcaraz était à nouveau hors de forme mais a fait preuve d’un certain esprit combatif pour sauver sept balles de break dans le premier set, puis deux balles de set – avant que Zverev ne convertisse superbement le troisième.
Zverev a sauvé quatre de ces balles de break lors du quatrième jeu du match, puis a obtenu un point de set sur le service d’Alcaraz alors qu’il menait 6-5, mais a réussi un coup droit croisé longtemps après un long échange. L’Espagnol force le tie-break mais Zverev parvient une nouvelle fois à mettre le nez devant.
Après que les deux aient réalisé de superbes tirs lors du tie-break – dont un formidable lob croisé d’Alcaraz – Zverev a fait de son mieux pour finalement assurer le set.
Son troisième point de set a vu l’Allemand déterrer une tentative de vainqueur d’Alcaraz avec une brillante reprise en demi-volée près du filet. Alcaraz repoussa la volée de retour et Zverev rugit de célébration.
Zverev n’avait besoin que de remporter ce premier set pour garantir sa place dans le dernier carré, mais il était déterminé à assurer la victoire pour prendre la première place du groupe John Newcombe.
Le break dans le deuxième set a été plus facile à réaliser, puisqu’Alcaraz a décoché une volée directe dans le filet pour céder l’avantage immédiat.
La troisième tête de série s’est suffisamment motivée pour forcer deux balles de break contre Zverev à 3-2 – la première que l’Allemand ait affrontée dans tout le tournoi – mais n’a pas pu se convertir avant que Zverev ne termine le match.
