Jon Jones a serré la main de Stipe Miocic après le camouflet de jeudi lors de la confrontation finale avant le combat pour le titre des poids lourds du duo à l’UFC 309 au Madison Square Garden de New York samedi.
Jones, 37 ans, a refusé de serrer la main de son compatriote américain Miocic lors de la conférence de presse de jeudi, mais a accepté le geste devant les supporters enthousiastes lors de la pesée.
Le champion en titre Jones pesait 237,6 livres (16 livres 13 livres), soit 11 livres de moins que Miocic, 42 ans.
Présenté par le commentateur de l’UFC Joe Rogan comme le « GOAT », Jones a déclaré : « Demain est une formidable opportunité d’afficher ce cadeau que Dieu m’a fait. Je suis super excité, je me sens bien. Et toujours. »
Les combattants se pesaient sur la même balance que celle utilisée pour le célèbre combat de l’icône de la boxe Muhammad Ali avec Joe Frazier au Madison Square Garden en 1974.
Les balances ont été sorties d’un musée spécialement pour l’événement, que l’UFC a décrit comme accueillant le plus grand combat des poids lourds de l’histoire de la promotion.
Jones est resté après les pesées – le seul combattant à le faire – alors qu’il posait pour des photos, saluait la foule et plaisantait en faisant du shadowboxing avec les fans sur scène.
Miocic est parti vivement après avoir déclaré : « Il était enfin temps. Et nouveau.
Il n’y avait aucun signe du champion par intérim et combattant suppléant Tom Aspinall, qui a révélé vendredi qu’il avait été banni de la conférence de presse de jeudi.
Aspinall a dominé le récit au cours de la semaine de combat, avec un Jones de plus en plus irrité répétant aux médias qu’il ne combattra pas le Britannique parce que “cela ne fait rien pour mon héritage”.
Aspinall, 31 ans, pesait plus lourd que Jones et Miocic à 254,8 livres (18e 2 livres) vendredi matin.
Aspinall est intervenu avec un préavis de 17 jours pour battre le Russe Sergei Pavlovich pour le titre intérimaire il y a un an après qu’une blessure ait forcé Jones à quitter son combat initial contre Miocic.
Mais plutôt que de programmer un combat pour le titre d’unification, Jones a été réservé contre Miocic, 42 ans.
Jones, qui à 23 ans est devenu le plus jeune champion UFC de l’histoire de l’entreprise, vise à défendre pour la première fois son titre des poids lourds après avoir battu Ciryl Gane pour la ceinture en 2023.
Ancien détenteur du titre des mi-lourds, Jones détient le record de victoires en combat de championnat (15) et n’a perdu qu’une seule fois en 29 combats – une disqualification contre Matt Hamill en 2009.
Miocic, quant à lui, qui n’a pas combattu depuis son élimination par Francis Ngannou en 2021, vise à devenir le premier triple champion des poids lourds de l’UFC.
Analyse – « des conséquences aussi intrigantes que le combat lui-même »
L’événement principal n’est pas aussi attrayant qu’il y a environ cinq ans, lorsque Jones a fait allusion pour la première fois à un passage chez les poids lourds pour affronter Miocic, mais il reste une compétition fascinante.
À 37 ans, Jones est le favori pour gagner, mais des points d’interrogation subsistent quant à savoir si les pouvoirs de Miocic ont diminué à l’âge de 42 ans.
Ce qui se passera au lendemain du combat est tout aussi intrigant que la façon dont le combat lui-même se déroulera.
Les deux combattants ont fait allusion à leur retraite, bien que Jones ait indiqué qu’il resterait dans les parages pour un super combat avec le champion des mi-lourds Alex Pereira s’il était victorieux.
Le président de l’UFC, Dana White, a cependant déclaré que le vainqueur devra affronter Aspinall – l’homme que Jones a répété à plusieurs reprises qu’il n’était pas disposé à se battre.
Aspinall a tenté d’attirer Jones dans un combat d’unification, au grand dam de l’Américain, mais l’UFC serait-elle capable de faire en sorte que le combat ait lieu ?
La balle courbe est si Miocic gagne, infligeant à Jones la première défaite en 15 ans et devenant trois fois champion des poids lourds de l’UFC.
Miocic poursuivrait-il son projet de prendre sa retraite, élevant ainsi Aspinall au rang de champion incontesté, ou serait-il attiré dans un combat d’unification avec le Britannique ?
Ces questions planent sur la division poids lourds de l’UFC depuis plus d’un an maintenant après qu’Aspinall ait remporté le titre intérimaire, mais dans un jour seulement, nous aurons enfin les réponses.
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