A 58 ans, Mike Tyson montera sur le ring dans la nuit de ce vendredi à samedi pour défier Jake Paul (27 ans). Un défi immense qui pose forcément quelques questions compte tenu de l’âge avancé de l’ancien champion du monde des poids lourds.
Il était déjà champion du monde depuis 11 ans à la naissance de Jake Paul. Alors qu’il n’est plus revenu sur le ring depuis 2020 et une exhibition contre Roy Jones Jr, et que son dernier combat professionnel remonte à 2005, Mike Tyson a décidé d’enfiler à nouveau les gants pour affronter le célèbre YouTuber-boxeur dans un combat très médiatisé à AT&T Stadium d’Arlington (Texas), dans la nuit de ce vendredi à ce samedi. A 58 balais… et avec quelques interrogations sur les risques pour sa santé.
Même si le combat relève davantage du divertissement et d’un coup marketing, avec 20 millions de dollars en poche pour Tyson, il fait craindre un risque pour l’intégrité physique du multiple champion du monde des poids lourds. Les règles du combat ont été quelque peu adaptées, avec l’obligation de porter des gants plus rembourrés et huit rounds de deux minutes (au lieu des 12 rounds de trois minutes en vigueur pour les championnats du monde). Cependant, les KO seront autorisés et les deux boxeurs ne porteront pas de casque. Ce qui pourrait provoquer de graves dommages neurologiques.
À son âge, une guérison « plus longue et plus aléatoire » des lésions cérébrales
« Lorsqu’il y a une commotion cérébrale, il y a une phase de guérison. Et à son âge, c’est beaucoup plus long”, explique le docteur Alain Ducardonnet, consultant santé pour BFMTV. « La suite d’un coup que l’on reçoit, c’est le cerveau qui est écrasé vers l’avant ou l’arrière de la caisse osseuse. Cela crée localement un certain nombre de petites lésions qui provoquent la mort de cellules – les neurones. Quand les gens sont jeunes, les artères et les neurones guérissent beaucoup plus rapidement. Avec l’âge, les artères sont beaucoup plus fragiles et la guérison est plus longue et plus imprévisible.
À ces données s’ajoutent les blessures chroniques résultant de sa très longue carrière. « Les boxeurs qui ont reçu beaucoup de coups, comme lui par le passé, souffrent tous de troubles neurologiques chroniques. On peut donc penser que cela va accélérer le phénomène. C’est sans doute risqué pour son état cérébral”, ajoute Alain Ducardonnet.
Face à un tel constat, aurait-il fallu empêcher Tyson de se battre ? “Il y a toujours un risque en boxe, il faut le savoir, que ce soit à 54 ans ou même avant”, répondait Amine Mokhtar Benonnane, médecin à la Fédération française de boxe, en 2020 avant le dernier combat de Tyson. « Évidemment, plus on vieillit, plus le risque va augmenter. Mais il faut savoir que certaines personnes de 54 ans sont parfois en meilleure condition physique et en meilleure forme que d’autres qui sont beaucoup plus jeunes. Il a fallu fixer une limite d’âge à la Fédération Française de Boxe mais nous n’avons jamais pu nous décider. Fixer une limite d’âge est très arbitraire et ne veut finalement rien dire. la condition physique des boxeurs et leur histoire Certains l’ont fait. a reçu plus de coups que les autres, s’est battu ou s’est entraîné encore plus dur et qui pourrait aussi « vieillir » plus rapidement. »
Un corps abîmé par les excès et une vie tourmentée
En boxe, la résistance n’est donc pas qu’une question d’âge. Qu’il ait 60 ans, 40 ans ou 30 ans, le passé du sportif entre également en ligne de compte. Sauf que de ce point de vue, l’expérience de Tyson ne joue pas non plus en sa faveur.
Longtemps accro à l’alcool et aux drogues, « Iron Mike » a eu une existence tourmentée. « Je suis sur le point de mourir parce que je suis un alcoolique vicieux, confiait-il en 2013. Je suis un toxicomane vicieux mais je me soigne. Je vais mourir si je ne fais pas attention. Si je ne fais pas ce que les livres me disent de faire, je vais mourir et c’est tout ce qui va arriver.
Longtemps en proie aux addictions, il a suivi plusieurs cures de désintoxication et pesait jusqu’à 172 kilos sur la balance. Avec forcément des séquelles sur un corps aussi abîmé que son esprit.
“C’est fou de se battre à 58 ans”, résume ‘Baba’, présentateur du podcast Au bord du Call et professeur de kickboxing, dans le podcast RMC Fighter Club.
« Plus on vieillit, plus il est difficile de faire de tels efforts. Un combat de boxe demande des efforts en termes d’explosivité, de cardio, de résistance musculaire. Son adversaire, lui, va frapper fort, il aura la résistance cardio et musculaire pour faire deux minutes à plein régime. Ce qui ne sera pas forcément le cas de Tyson. « Même s’il est bien préparé, sa capacité de récupération sera forcément moins bonne », ajoute le docteur Alain Ducardonnet. « Les niveaux de consommation d’oxygène, et donc de récupération d’énergie, diminuent considérablement avec l’âge. »
Épisode 294 : Mike Tyson-Jake Paul, mauvais ou bon pour la boxe ?
Aperçu des fauteuils roulants à l’aéroport en 2022
Il y a quatre ans, lors de son combat contre Roy Jones Jr, il apparaissait vif et calme, une transformation liée en grande partie au cannabis et à une substance psychédélique à base de venin de crapaud qui a changé sa vision de la vie. Sauf qu’en 2020, son adversaire, âgé de 51 ans à l’époque, était aussi un vétéran, contrairement à Jake Paul. Et que le physique de Tyson, qui a fait l’objet d’une préparation intensive depuis le 7 mars et l’annonce officielle du combat, a connu d’autres traumatismes ces dernières années.
En 2022, il a été aperçu en fauteuil roulant dans un aéroport, la faute à une vilaine sciatique chronique. « J’avais une sciatique tellement humiliante. Votre femme doit vous aider à aller aux toilettes, vous ne pouvez pas bouger. C’est dur, vraiment dur. Dès que je sors, boum, je tombe directement”, a-t-il détaillé dans son podcast Hotboxine.
En ce début d’année 2024, c’est cette fois un ulcère qui l’a contraint à reporter son combat contre Jake Paul, initialement prévu cet été. «J’étais dans un vol Miami-Los Angeles lorsque j’ai commencé à cracher du sang. On a découvert que j’avais un gros ulcère mesurant 5 centimètres et demi”, a-t-il assuré dans le documentaire Netflix. Compte à rebours : Paul contre Tyson. Quelques mois plus tard, le voilà de nouveau sur pied pour tenter de repousser une nouvelle fois les limites de son corps.
Félix Gabory Journaliste RMC Sport
