Matt Gaetz a été accueilli avec des rugissements de joie l’année dernière lorsqu’il a promis de mettre le FBI et le ministère de la Justice « au pas ». « Soit nous remettons ce gouvernement de notre côté, soit nous supprimons le financement, nous nous débarrassons et abolissons. . . chacun d’entre eux », a-t-il déclaré devant un parterre de militants de droite.
Le député incendiaire de Floride est sur le point, d’ici l’année prochaine, de diriger le même département qu’il était prêt à anéantir, avec un mandat de Donald Trump pour apprivoiser un appareil juridique qui, selon eux, était « une arme » contre eux.
La nomination par Trump de Gaetz au poste de procureur général vendredi – le proposant au poste de chef des forces de l’ordre américaines et de principal conseiller juridique du président – a stupéfié Washington.
L’ultra-loyaliste de Trump, qui a fait l’objet d’une enquête pour trafic sexuel présumé, devra encore être confirmé par le Sénat avant de pouvoir prendre ses fonctions, un obstacle de taille même avec la faible majorité républicaine à la chambre haute du Congrès.
Mais aucune nomination n’a donné une indication plus claire du programme de ligne dure de Trump pour son deuxième mandat. De nombreux membres de la communauté juridique de Washington craignent que cela montre que Trump est déterminé à trouver un procureur général qui aimerait retourner la puissance des forces de l’ordre américaines contre ses ennemis politiques.
Trump a déclaré qu’il chercherait à obtenir des « représailles » pour les personnes qu’il considère comme lésées, et a appelé à des poursuites contre ses opposants, notamment Nancy Pelosi, ancienne présidente démocrate de la Chambre ; la vice-présidente américaine Kamala Harris, qu’il a battue aux élections générales de 2024 ; et Liz Cheney, qui a contribué à diriger une enquête du Congrès sur l’attaque du Capitole américain.
Il a également menacé de nommer un procureur spécial pour « s’en prendre » au président américain sortant Joe Biden et à sa famille. « Je vais totalement anéantir l’État profond », a juré Trump.
En choisissant Gaetz, « on dirait [Trump is] il essaie de s’assurer qu’il n’y a pas de ralentisseurs qui lui barrent la route », a déclaré un ancien haut responsable du ministère de la Justice.
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Peu d’acolytes de Trump se sont montrés aussi véhéments, aussi zélés et aussi zélés que Gaetz. Il a promu avec enthousiasme les allégations sans fondement de Trump concernant la fraude électorale en 2020, votant pour annuler le résultat et défendant les actions de Trump qui ont conduit aux émeutes du 6 janvier au Capitole.
Il a clairement affirmé que les poursuites pénales engagées contre Trump constituaient un abus de justice. « Les mesures juridiques auxquelles nous avons assisté contre le président Trump causeront de grands dégâts bien au-delà de notre mandat dans la fonction publique », a déclaré Gaetz au procureur général américain Merrick Garland lors d’une audience au Congrès plus tôt cette année.
Lors du procès pénal de Trump à Manhattan, Gaetz s’est également présenté et a déclaré qu’il « se tenait en retrait et se tenait prêt » – faisant écho au langage adopté par les Proud Boys d’extrême droite.
C’est une norme de longue date selon laquelle les présidents américains n’interfèrent pas avec les enquêtes du ministère de la Justice ni ne se mêlent de la procédure pénale. Mais Trump pourrait toujours recourir à des moyens peu orthodoxes et à un procureur général ultraloyal pour faire pression sur le ministère de la Justice, qui fait partie du pouvoir exécutif qu’il supervise en tant que président.
“À la lumière de la personnalité hyper partisane de Gaetz, il pourrait être difficile pour le public d’accepter que les décisions d’inculpation soient prises de manière objective et indépendante de toute motivation politique”, a déclaré Barbara McQuade, professeur à la faculté de droit de l’Université du Michigan et ancienne avocate américaine.
McQuade a déclaré que le système du grand jury, les juges et les jurys de procès constitueraient « un contrôle efficace » contre Gaetz qui pourrait poursuivre les vendettas de Trump. “Mais si Gaetz ne respecte pas la politique et les normes du DoJ, il pourrait ouvrir des enquêtes qui pourraient causer des difficultés à ses cibles”, a-t-elle déclaré.
Trump pourrait être enhardi par la décision de la Cour suprême américaine de juillet déclarant que les anciens présidents sont à l’abri de poursuites pénales pour leurs actes officiels – et rassuré par sa propre nomination de plus de 200 juges fédéraux dans les tribunaux inférieurs au cours de sa première présidence.
Le DoJ a déjà enquêté sur Gaetz sur des allégations de trafic sexuel sur une jeune fille de 17 ans et d’entrave à la justice. Peu de temps après l’abandon de l’enquête en 2023, il a déclaré à la foule lors de la Conférence d’action politique conservatrice (CPAC) : « Je pense que la justification me va plutôt bien ! »
La Chambre a également enquêté sur Gaetz pour des manquements présumés à l’éthique, notamment une inconduite sexuelle, une consommation de drogue et l’acceptation de cadeaux. Il a nié à plusieurs reprises toutes les allégations, qui devraient être au centre de ses auditions de confirmation au Sénat.
Gaetz s’est également amusé à harceler la gauche, à la fois par le biais de cascades théâtrales et en tant que commentateur incendiaire à la télévision par câble.
Au début de la pandémie, il est apparu à la Chambre avec un masque à gaz pour ridiculiser les mesures de sécurité publique. Lorsque les démocrates ont décidé pour la première fois de destituer Trump en 2019, Gaetz a dirigé un groupe de républicains qui se sont frayés un chemin dans des salles de commission sécurisées pour perturber l’enquête.
Il s’est fait connaître l’année dernière après avoir été le fer de lance de l’éviction de son compatriote républicain Kevin McCarthy en tant que président de la Chambre.
La nomination de Gaetz « constituera un test pour le sénateur [John] L’engagement de Thune envers les institutions sur lesquelles s’appuie le gouvernement », a déclaré Daniel Richman, professeur à la Columbia Law School et ancien procureur fédéral, en faisant référence au leader républicain nouvellement élu au Sénat. Thune a été élu jeudi chef de la majorité au Sénat.
La sénatrice Lisa Murkowski de l’Alaska a déclaré mercredi à NBC News que Gaetz n’était pas « une nomination sérieuse ». « J’ai hâte d’avoir l’opportunité de considérer quelqu’un de sérieux. Celui-ci n’était pas sur ma carte de bingo.
Certains experts juridiques ont émis l’hypothèse que Trump pourrait demander une « nomination de vacances » pour Gaetz, qui n’a exercé le droit que brièvement avant de rejoindre le Congrès, afin d’éviter d’éventuels problèmes lors de sa confirmation au Sénat.
Ce mécanisme, destiné à être utilisé pour les nominations d’urgence lorsque le Sénat ne siège pas, a été rarement utilisé ces dernières années, les législateurs cherchant à empêcher les candidats à la présidentielle de contourner le contrôle du Congrès.
Trump a déclaré dimanche que les sénateurs républicains cherchant à devenir leader de la majorité « doivent accepter » de suspendre les nominations, « sans quoi nous ne pourrons pas confirmer les personnes en temps opportun ». Ensuite, le candidat à la direction Thune a indiqué plus tard que « toutes les options étaient sur la table » pour confirmer les candidats de Trump, « y compris les nominations pendant les vacances ».
Malgré tout le débat autour du processus de confirmation de Gaetz, sa proposition de nomination pourrait à elle seule toucher le DoJ, accélérant le départ attendu du personnel.
« Avoir comme procureur général quelqu’un qui est largement considéré comme un homme de main plutôt que…. . . un responsable chargé de l’application des lois, ne fera rien pour décourager les gens de partir », a déclaré l’ancien responsable du ministère de la Justice.
