Les Philippines ont déclenché leur alerte tempête la plus élevée et ont évacué des milliers de personnes alors qu’elles se préparent au super typhon Usagi, la cinquième tempête à frapper le pays en trois semaines.
Souffrant de vents soutenus allant jusqu’à 185 km/h (115 mph), Usagi devrait toucher terre jeudi dans la partie nord déjà frappée par les tempêtes de l’île principale de Luçon, selon l’agence météorologique nationale.
“Il est probable qu’il atteigne une intensité proche ou proche d’un super typhon”, a indiqué l’agence PAGASA dans son dernier bulletin, ajoutant que les rafales pourraient atteindre jusqu’à 230 km/h (143 mph). Luçon est la région agricole la plus peuplée du pays.
Le président Ferdinand Marcos Jr a exhorté jeudi les habitants des zones touchées à « tenir compte de l’avertissement » des gouvernements locaux.
“À ceux qui ont reçu l’ordre d’évacuer, veuillez le faire pour votre propre sécurité”, a-t-il déclaré.
Une série de tempêtes a déjà fait 159 morts ces dernières semaines et a incité les Nations Unies à demander une aide de 32,9 millions de dollars pour les régions les plus touchées.
L’agence météorologique nationale a prévenu que les vents pourraient causer “des dommages presque totaux aux structures en matériaux légers, en particulier dans les zones côtières très exposées”, et de “importants dégâts” aux bâtiments autrement considérés comme “à faible risque”.
Des « pluies intenses à torrentielles » et des vagues côtières potentiellement « mortelles » allant jusqu’à 3 mètres (9 pieds) ont également été prévues sur deux jours, l’avertissement de tempête étant porté au niveau le plus élevé sur une échelle de cinq niveaux.
L’agence météorologique a exhorté tous les navires à rester au port ou à se mettre immédiatement à l’abri.
Dans le nord de la province de Cagayan, où le super typhon devrait toucher terre, les autorités ont travaillé sous la pluie pour déplacer les habitants le long des côtes et sur les rives des rivières déjà en crue.
« Hier, c’était des évacuations préventives. Maintenant, nous procédons à des évacuations forcées », a déclaré par téléphone le responsable local des catastrophes, Edward Gaspar, à l’agence de presse AFP, ajoutant que 1 404 habitants se sont réfugiés dans un gymnase municipal.
« Il y a beaucoup plus de personnes évacuées dans les villages voisins, mais nous n’avons pas eu le temps de les visiter et de les compter », a-t-il déclaré.
Le chef de la défense civile de Cagayan, Rueli Rapsing, a déclaré qu’il s’attend à ce que les gouvernements locaux emmènent 40 000 personnes dans des abris, soit à peu près le même nombre de personnes évacuées de manière préventive avant le typhon Yinxing, qui a frappé la côte nord de Cagayan au début du mois.
Plus de 5 000 habitants de Cagayan se trouvaient toujours dans des abris suite aux tempêtes précédentes, car le fleuve Cagayan, le plus grand du pays, restait gonflé à cause des fortes pluies tombées dans plusieurs provinces en amont.
Après Usagi, la tempête tropicale Man-yi devrait également frapper ce week-end autour de la capitale Manille.
Environ 20 grandes tempêtes et typhons frappent chaque année le pays ou ses eaux environnantes, provoquant des inondations, tuant des dizaines de personnes et maintenant des millions de personnes dans une pauvreté persistante.
Les chercheurs affirment que les tempêtes dans la région Asie-Pacifique se forment de plus en plus près des côtes, s’intensifiant plus rapidement et durant plus longtemps sur les terres en raison du changement climatique.
Les Philippines sont également souvent frappées par des tremblements de terre et comptent plus d’une douzaine de volcans actifs, ce qui en fait l’un des pays les plus sujets aux catastrophes au monde.
