L’Église d’Angleterre a dissimulé les actions de son agresseur en série le plus grave et le plus brutal, qui a soumis ses victimes à des attaques traumatisantes physiques, sexuelles, psychologiques et spirituelles, a conclu une étude indépendante.
John Smyth, un avocat puissant et charismatique, a abusé de manière sadique d’écoliers privés qui fréquentaient des camps de vacances chrétiens évangéliques à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Lorsque les abus ont été découverts, Smyth a été autorisé à partir à l’étranger en toute connaissance de cause des responsables de l’Église, où il a continué à agir en toute impunité.
Justin Welby, archevêque de Cantorbéry, s’est porté volontaire dans les camps de vacances dans les années 1970, mais a nié avoir eu connaissance des inquiétudes concernant Smyth. Toutefois, le rapport indique que cela était « peu probable ».
Il ajoute : «[Welby] Il n’était peut-être pas au courant de l’extrême gravité des sévices, mais il est très probable qu’il savait au moins dans une certaine mesure que John Smyth était un sujet de préoccupation… Il n’est pas possible d’établir si Welby était au courant de la gravité des sévices. abus au Royaume-Uni avant 2013. »
En 2013, une victime a signalé des abus de la part de Smyth au C of E. Des responsables de l’église, dont Welby, ont été informés des allégations.
Dans une déclaration personnelle, Welby a déclaré qu’il n’avait “aucune idée ni aucun soupçon de cet abus avant 2013. Néanmoins, l’analyse montre clairement que je n’ai personnellement pas réussi à garantir qu’après la divulgation en 2013, l’horrible tragédie fasse l’objet d’une enquête énergique”.
Il s’est excusé « non seulement pour mes propres échecs et omissions, mais aussi pour la méchanceté, la dissimulation et les abus commis par l’Église en général, comme indiqué dans le rapport ».
Jeudi soir, Welby a déclaré qu’il envisageait de démissionner jeudi matin.
«J’ai donné ça [resigning] “J’ai beaucoup réfléchi pendant assez longtemps, mais il n’y a rien au cours des 10 dernières années qui ait été aussi horrible que de faire face à de nombreux cas d’abus”, a-t-il déclaré à Channel 4 News.
“J’y ai beaucoup réfléchi et j’ai pris conseil pas plus tard que ce matin auprès de collègues seniors, et non, je ne vais pas démissionner.”
L’examen, dirigé par Keith Makin et commandé en 2019, a déclaré : « John Smyth était un épouvantable agresseur d’enfants et de jeunes hommes. Ses abus ont été prolifiques, brutaux et horribles. Ses victimes ont subi des attaques traumatisantes physiques, sexuelles, psychologiques et spirituelles. L’impact de ces abus est impossible à surestimer et a marqué de façon permanente la vie de ses victimes.
Smyth, décédé en 2018, était président de l’Iwerne Trust, qui finançait les camps chrétiens du Dorset. Une étude secrète menée par le trust en 1982 décrivait des passages à tabac « horribles » sur des adolescents, principalement perpétrés dans le hangar de Smyth, à son domicile de Winchester.
L’une de ses victimes était Andrew Watson, aujourd’hui évêque de Guildford, qui a déclaré avoir été soumis à un passage à tabac « violent, atroce et choquant » et qu’un de ses amis avait tenté de se suicider avant d’être battu.
Les destinataires de l’étude de 1982 « ont participé à une dissimulation active pour empêcher que ce rapport et ses conclusions – y compris les crimes qui avaient été commis – soient révélés », indique le rapport Makin, publié jeudi.
Le Winchester College, l’une des principales écoles privées du Royaume-Uni, dont les élèves figuraient parmi les victimes présumées, a été informé des allégations, mais ni le collège ni le trust n’ont dénoncé Smyth à la police. Au lieu de cela, le directeur a demandé à Smyth de ne plus jamais entrer dans le collège ni contacter ses élèves.
Smyth a déménagé au Zimbabwe, où, en 1992, il a été accusé du meurtre d’un garçon de 16 ans retrouvé mort dans une piscine dans un camp de vacances en 1992. L’affaire a été classée sans suite et il a ensuite déménagé au Cap.
Dès juillet 2013, « l’Église d’Angleterre était au courant, au plus haut niveau, des abus commis à la fin des années 1970 et au début des années 1980. John Smyth aurait dû être signalé de manière appropriée et efficace à la police du Royaume-Uni et aux autorités compétentes en Afrique du Sud », indique le rapport.
Il a identifié plusieurs « préoccupations thématiques », notamment l’abus de position de confiance et de pouvoir, la déférence excessive envers les hauts responsables du clergé, les échecs du leadership et la dissimulation sur une période prolongée.
Makin a déclaré : « De nombreuses victimes qui ont pris la décision courageuse de nous parler de ce qu’elles ont vécu ont vécu ces abus en silence pendant plus de 40 ans.
« Malgré les efforts de certaines personnes pour attirer l’attention des autorités sur ces abus, les réponses de l’Église anglicane et d’autres ont été totalement inefficaces et ont constitué une tentative de dissimulation.
“Cela a été un processus long mais nécessaire pour découvrir l’étendue du comportement méprisable de John Smyth et la manière dont l’Église y a réagi.”
Welby a déclaré : « La douleur ressentie par les victimes dans cette affaire est inimaginable. Ils vivent avec le traumatisme infligé par les horribles abus de Smyth depuis plus de 40 ans.
Dans un communiqué, Joanne Grenfell, évêque principal chargé de la sauvegarde du CdeE, et Alexander Kubeyinje, son directeur national de la sauvegarde, ont déclaré : « Nous sommes profondément désolés pour les horribles abus infligés par le regretté John Smyth et ses effets à vie, qui s’étendent déjà sur plus d’un an. que 40 ans.
« L’analyse conclut que Smyth est sans doute l’agresseur en série le plus prolifique associé au C of E. Nous savons qu’aucun mot ne peut réparer les dommages causés à la vie des gens, à la fois par lui et par l’échec des individus dans l’Église et d’autres institutions. pour bien répondre.
“Nous soulignons le commentaire d’un ecclésiastique décédé (David Fletcher) qui, dans les années 1980, avec d’autres, était au courant de l’ampleur des abus : ‘Je pensais que cela causerait d’immenses dégâts à l’œuvre de Dieu si cela était rendu public.’ .’
« Nous sommes consternés qu’un membre du clergé puisse croire que dissimuler des abus était justifié au nom de l’Évangile… Il n’y a jamais de place pour dissimuler des abus. »
