GLADIATEUR II ★★★
(H) 150 minutes
Quand un film connaît un succès à l’échelle de celui de Ridley Scott Gladiateur en 2000, une suite est généralement en préparation d’ici peu. La difficulté est que Gladiateur a eu une fin assez précise, avec le héros Maximus Decimus Meridius (Russell Crowe) périssant dans l’arène romaine après avoir survécu à de nombreux combats sanglants.
Paul Mescal dans le rôle de Lucius, fils de Maximus de Russell Crowe, dans Gladiator II.
Au fil des années, il aurait été question de poursuivre l’histoire de diverses manières, notamment en suivant Maximus dans l’au-delà. Mais à 87 ans, Scott a finalement choisi le chemin qui le ramènera à Rome. Scénarisé par son collaborateur régulier David Scarpa, Gladiateur II avance d’une génération jusqu’en 200 après JC pour raconter les exploits du fils exilé de Maximus, Lucius (Paul Mescal), présenté comme un agriculteur vivant tranquillement en Afrique du Nord.
Une étoile montante surtout connue grâce aux films d’art et d’essai tels que Après le soleilMescal n’essaie pas sagement d’imiter l’arrogance de Crowe : il conserve une attitude agréablement stoïque et peu démonstrative, comme s’il ne se considérait pas comme quelqu’un de spécial. Pourtant, Lucius a hérité des prouesses guerrières de son père, comme nous le découvrons lorsqu’il est capturé par les Romains et forcé de se battre dans l’arène, aspirant tout le temps à venger la mort de sa femme (Yuval Gonen).
Parallèlement à cela se déroule une lutte qui se déroule dans l’ombre sur l’avenir de Rome, dans laquelle un rôle central est joué par le mentor intrigant de Lucius, Macrinus (Denzel Washington), un ancien esclave qui ambitionne de s’élever jusqu’au sommet.
Fred Hechinger (à gauche) dans le rôle de l’empereur Caracalla, Pedro Pascal dans le rôle du général Acacius et Joseph Quinn dans le rôle de l’empereur Geta dans Gladiator II.
Parmi les autres personnages clés figurent deux jeunes empereurs minables (Joseph Quinn et Fred Hechinger), un général impitoyable mais bien intentionné (Pedro Pascal), qui complote pour les renverser, et la mère aristocratique de Lucius (Connie Nielsen, l’une des seules acteurs du casting). membres revenant du premier film), qui met du temps à reconnaître son fils.
Le scénario est parcouru d’un débat sur la véritable nature de l’Empire romain, qui, à la rigueur, pourrait être considéré comme une allégorie de l’Amérique d’aujourd’hui : peut-il retrouver sa gloire d’antan, ou cette gloire a-t-elle toujours été une fiction ?
