jeSi vous avez 34 ans, faites attention : Tom Hanks dit que 35 ans est le pire âge. Pourquoi demander à Hanks – aussi charmant qu’il semble – par opposition, disons, à la communauté mondiale hautement qualifiée des psychologues du bonheur et des spécialistes des sciences sociales ? Parce qu’il a sorti un film, duh – Ici, ce qui l’a obligé à être rajeuni à différents âges, y compris sa redoutable mi-trentaine. “Votre métabolisme s’arrête, la gravité commence à vous démolir, vos os commencent à s’user [and] vous vous situez différemment », a déclaré Hanks à Entertainment Tonight. “Vous n’êtes plus capable de sauter d’un canapé.”
C’est une réponse de star de cinéma. Le reproche de Hanks est le déclin physique et oui, lorsque votre visage, votre corps et votre capacité à sauter d’un canapé sont la façon dont votre valeur est évaluée, le sentiment de dégénérescence physique doit ouvrir un abîme existentiel. Pour les civils, il se trompe cependant : c’est 47,2. C’est à ce moment-là que le Bureau national américain de recherche économique a conclu que le malheur humain atteint des sommets. Cette découverte de 2020 a renforcé les recherches antérieures sur la « courbe du bonheur en forme de U » : nous commençons heureux, le bien-être atteint son point le plus bas vers 50 ans, puis nous nous redressons à nouveau. La courbe en U a été remise en question, mais elle semble robuste ; une étude de 2021 a trouvé « des preuves remarquablement solides et cohérentes dans tous les pays » de trajectoires de bonheur en forme de U.
Cela a du sens. La base du U, c’est quand les responsabilités superposées – un « club sandwich » de soins et de travail – entrent en collision avec la conscience des possibilités finies et le spectre de l’échec (et de la mort !). Je devrais le savoir – j’ai 49 ans. Mais je n’aime pas l’idée de me cogner au bas d’un coude en U – nous avons récemment démonté celui sous notre évier et c’était dégoûtant – et je ne pense pas non plus que Hanks a raison, j’ai donc mené ma propre enquête, très peu scientifique.
La première chose que j’ai apprise, c’est qu’on a de bonnes conversations pour demander aux gens quel est leur pire âge. Il existe une vulnérabilité partagée dans l’exploration de vos moments les plus malheureux. Ils vivent toujours en vous, je pense – le souvenir de mes deux pires années (14 et 21) me fait mal de la poitrine au diaphragme, là où s’est alors ouvert un trou noir de solitude.
J’ai aussi découvert que les événements peuvent ruiner n’importe quel âge, bien sûr : les maladies, les décès et les chagrins, pour la façon dont ils se sentent mais aussi pour la façon dont ils vous éloignent de vos pairs. Être aussi heureux que votre enfant le plus malheureux est une vérité toujours et partout, et les soucis financiers peuvent voler la joie chaque année et se répercuter dans tous les domaines de votre vie.
Cependant, en y tenant compte, des groupes d’âges meilleurs et pires émergent. Personne ne semble avoir été un enfant vraiment malheureux. « Je me souviens avoir pensé : ‘Je suis sur un tricycle ; quelle vie’ », se souvient joyeusement ma sœur lorsqu’elle avait trois ans. Le premier véritable nadir collectif se situe au milieu de l’adolescence, y compris pour deux de mes amis masculins les plus joyeux. « L’incertitude et le manque d’action étaient durs », dit l’un d’eux. «J’étais un peu sans amis et terriblement confus, survivant grâce aux livres de bibliothèque et à l’évasion», dit l’autre. Les femmes aussi détestaient cette époque : les filles méchantes, la mortification et l’horreur corporelle. Ces années se déroulent dans ma tête comme un kaléidoscope violemment multisensoriel de serviettes qui fuient, de brûlures de rasoir, d’odeurs et de taches.
Une poignée de personnes détestaient la vingtaine, évoquant pour la plupart l’incertitude : ne pas savoir quoi faire, qui vous êtes, s’il est normal que votre patron vous jette une agrafeuse à la tête. Les trentenaires peuvent mordre dans les deux sens : « Pas de sommeil, tête baissée, anxiété, deuil de perte de liberté », dit A à propos de la vie en entreprise avec de jeunes enfants ; H, célibataire, détestait « voir tout le monde se fiancer, se marier et commencer à introduire des scanners pour bébés au bureau ». Les gens évoquent les mauvaises années 40 et 50 dans le virage en U : ces pressions du club sandwich, « C’est ça ? et encore des foutues hormones (horrible arrivée, puis horrible départ).
Il y a cependant de l’espoir. C’est un petit échantillon, mais aucun de mes amis plus âgés n’a choisi un an après la cinquantaine ; à la place, j’ai entendu « Plus de joie » et « La vie s’améliore de plus en plus », malgré les pertes et les corps qui les laissent tomber. Un nombre surprenant de personnes pensent que leur âge le plus heureux est maintenant – oui, maintenant, en novembre 2024 ! Ils incluent Tom Hanks – il a déclaré qu’il « préférerait être aussi vieux que moi ». Moi aussi, en fait. Je pense que beaucoup d’entre nous ont tendance à supposer que nous avons dépassé le pire, ce qui suggère que nous sommes optimistes. C’est bien – nous devrons le faire.
