Coco Gauff était initialement inquiète à l’idée de jouer en Arabie Saoudite cette semaine – mais maintenant, il est difficile d’imaginer qu’elle regrette d’avoir fait le voyage.
La joueuse de 20 ans a remporté samedi la finale de la WTA contre la Chinoise Zheng Qinwen, son premier titre dans un tournoi.
Gauff a perdu le premier set, 3-6, mais a ensuite remporté les deux suivants 6-4, 7-6 (7-2), devenant ainsi la plus jeune gagnante de l’événement depuis 2004, lorsque Maria Sharapova l’avait fait à 17 ans.
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Coco Gauff, des États-Unis, détient le trophée Billie Jean King après sa victoire en trois sets contre Qinwen Zheng, de Chine, lors de leur match de finale du simple féminin lors de la huitième journée des finales WTA 2024 à Riyad, dans le cadre du circuit Hologic WTA à l’université King Saud en salle. Arena le 9 novembre 2024 à Riyad, en Arabie Saoudite. (Clive Brunskill/Getty Images)
Elle est restée invaincue lors du tournoi à la ronde, battant la finaliste de l’US Open Jessica Pegula, la quintuple vainqueur du Grand Chelem Iga Swiatek, la championne de Wimbledon 2024 Barbora Krejčíková et la championne de l’US Open 2024 et n°1 mondiale Aryna Sabalenka, que Gauff a battue. lors de la finale de l’US Open 2023.
Avant le tournoi, cependant, Gauff a admis qu’elle avait ses « réserves » à l’idée de jouer en Arabie Saoudite, citant le traitement réservé aux femmes et à la communauté LGBTQ dans ce pays.
«Je vous mentirais si je disais que je n’ai aucune réserve. Évidemment, vous savez qui je suis et de quoi je parle. J’étais à peu près à tous les appels de joueurs que je pouvais passer avec la WTA. Une des choses que j’ai dites, si nous venons ici, nous ne pouvons pas simplement venir ici et jouer notre tournoi et repartir. Par exemple, nous devons avoir un véritable programme ou un véritable plan en place », a déclaré Gauff.
« Évidemment, je suis une femme. J’étais très inquiet. Mon père était très inquiet à l’idée que je vienne ici », a-t-elle ajouté.
Gauff a déclaré qu’elle avait parlé à la princesse Reema bint Bandar Al Saud pour discuter du traitement des femmes là-bas. Bandar Al Saud fait partie de la royauté du pays car son grand-père paternel est l’ancien prince héritier Sultan. Elle est actuellement la 11e ambassadrice d’Arabie Saoudite aux États-Unis.
Coco Gauff, des États-Unis, célèbre un point contre Qinwen Zheng, de Chine, lors de leur match de finale du simple féminin lors de la huitième journée des finales WTA 2024 à Riyad, dans le cadre du Hologic WTA Tour à l’arène intérieure de l’université King Saud, le 9 novembre 2024, à Riyad. , Arabie Saoudite. (Clive Brunskill/Getty Images)
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« Nous avons parlé avec beaucoup de femmes ici en Saoudite. L’une d’elles était la princesse Reema. Plusieurs appels avec elle, comment la meilleure approche serait d’entrer dans cet endroit différent dans lequel les femmes – les femmes des États-Unis – n’ont jamais été, a déclaré Gauff.
Mais aujourd’hui, Gauff se sent responsable d’améliorer le bilan du pays en matière de droits humains.
Je pense que le sport peut être un moyen d’ouvrir les portes aux gens. Je pense que pour vouloir du changement, il faut le voir. Je pense que le sport, pour moi, je dirais, est le moyen le plus simple d’introduire cela », a-t-elle déclaré.
“J’espère que l’arrivée de la WTA ici et qu’ils se sont engagés pour les trois prochaines années à aider le futur programme Stars ici en Arabie saoudite, auront permis d’introduire davantage de femmes saoudiennes, en particulier dans ce sport. Je pense que leur objectif est d’avoir un million de personnes jouant au tennis ici d’ici 2030. J’espère qu’avec cela, les gens pourront nous voir, voir ce que nous représentons, et j’espère que cela instaurera plus d’égalité.
L’Américaine Coco Gauff joue un revers contre la Chinoise Qinwen Zheng lors de leur match de finale du simple féminin lors de la huitième journée des finales WTA 2024 à Riyad dans le cadre du Hologic WTA Tour à l’arène intérieure de l’Université King Saud le 9 novembre 2024 à Riyad. , Arabie Saoudite. (Clive Brunskill/Getty Images)
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Cette victoire complète la saison 2024 de Gauff au cours de laquelle elle a perdu deux demi-finales majeures, puis deux autres en huitièmes de finale. Elle a remporté son premier tournoi majeur en double à Roland-Garros avec Erin Routliffe de Nouvelle-Zélande et terminera la saison en tant que troisième. joueur classé au monde.
Gauff, aux côtés de LeBron James, était porte-drapeau aux Jeux olympiques l’été dernier, mais elle a perdu au troisième tour du tournoi.
Jackson Thompson de Fox News a contribué à ce rapport.
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