FORT LAUDERDALE, Floride — L’Inter Miami a subi une superbe élimination au premier tour des séries éliminatoires de la Major League Soccer 2024 après s’être incliné 3-2 contre Atlanta United lors du troisième match de sa série de la Conférence Est au Chase Stadium samedi soir.
Lionel Messi semblait avoir sauvé Miami après avoir égalisé en seconde période, mais Bartosz Slisz a remporté le match et la série pour Atlanta avec une tête controversée à la 76e minute.
Le but a été marqué alors que le défenseur de Miami Tomás Avilés était blessé dans sa propre surface de réparation, ses coéquipiers appelant l’arbitre à arrêter le match pour lui permettre de se faire soigner.
Messi a eu à deux reprises l’occasion d’égaliser le score sur coups francs, mais à chaque fois, ses efforts ont été bloqués par le mur d’Atlanta alors que Miami a été victime sans doute du plus gros bouleversement de l’histoire des séries éliminatoires de la MLS.
Mené par la star argentine, Miami est entré dans les séries éliminatoires en tant que tête de série n°1 après avoir établi le record de la MLS pour le plus grand nombre de points en une saison pour remporter son premier Supporters’ Shield. Mais il a échoué contre une équipe d’Atlanta qui a terminé neuvième de la Conférence Est, 34 points derrière Miami, et s’est qualifiée pour les séries éliminatoires seulement avec une victoire lors de la dernière journée pour décrocher une place de wild card.
Les Herons ont battu Atlanta lors du premier match à domicile avant de perdre le deuxième match au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta pour égaliser la série et forcer un troisième match décisif.
Et Miami a encore eu du mal contre les Five Stripes samedi. Bien que Matías Rojas ait donné l’avantage à Miami à la 17e minute, Jamal Thiare a rapidement trouvé l’égalisation quelques minutes plus tard. Atlanta a ensuite pris les devants 2-1 quelques secondes après une deuxième frappe de Thiare.
Miami, qui a amassé 79 buts en 34 matchs de saison régulière, dont 20 chacun de Messi et Luis Suárez, reviendrait à égalité grâce à Messi. Mais les faiblesses défensives et la performance exceptionnelle du gardien de but d’Atlanta, Brad Guzan, âgé de 40 ans, ont vu une équipe de stars de Miami quitter les séries éliminatoires pour conclure de façon spectaculaire sa saison 2024.
Atlanta affrontera Orlando City en demi-finale de conférence.
La défaite a prolongé les difficultés de Miami en séries éliminatoires de la MLS, l’équipe détenue en copropriété par David Beckham n’ayant toujours jamais progressé au-delà du premier tour.
L’équipe du sud de la Floride a participé pour la première fois aux séries éliminatoires de la MLS lors de sa saison inaugurale 2020, s’inclinant 3-0 contre Nashville lors de la ronde de barrage. Deux ans plus tard, les Herons s’inclinaient 3-0 face au New York City FC au premier tour.
Miami a raté les séries éliminatoires la saison dernière après l’arrivée de Messi en milieu d’année.
Miami, qui a la masse salariale la plus élevée de la MLS, va désormais se concentrer sur la constitution de son effectif pour 2025 lorsqu’elle participera à la Coupe du monde des clubs élargie à 32 équipes.
Bien que le contrat de Suárez expire à la fin de cette année, l’attaquant a révélé que des négociations avaient eu lieu entre son agent et le club pour prolonger son séjour dans le sud de la Floride.
L’accord de Messi avec Miami le verra jouer une saison de plus au Chase Stadium.
