Une structure énigmatique en pierre et en gazon sur Bodmin Moor, que l’on pensait auparavant être un enclos pour animaux médiéval, s’est avérée être plus ancienne de 4 000 ans – et unique en Europe.
Le monument rectangulaire n’a pas été construit au début de la période médiévale pour enfermer le bétail, comme l’indique Historic England, mais plutôt au Néolithique moyen, il y a entre 5 000 et 5 500 ans, ont découvert les archéologues.
Rien de tel n’est connu en Grande-Bretagne ou ailleurs, selon les experts, ce qui signifie que la fonction originale du monument connu sous le nom de King Arthur’s Hall est un mystère.
“Il n’y en a aucun autre de ce type nulle part”, a déclaré l’archéologue principal, James Gossip. «Il n’y a rien de construit à cette époque ou ultérieurement dans la préhistoire qui soit un banc rectangulaire en terre et en pierre avec un cadre d’orthostates en pierre autour de l’intérieur. Il n’y a pas d’autre parallèle.
La soi-disant « salle », qui se trouve du côté ouest de Bodmin Moor, près de Helstone en Cornouailles, se compose d’une enceinte en talus mesurant 49 mètres sur 21 mètres, bordée à l’intérieur de 56 menhirs mesurant jusqu’à 1,8 mètre de haut.
Cornwall National Landscape, qui s’occupe des terres protégées du comté, a commandé les fouilles après que les premières enquêtes menées par un groupe d’amateurs locaux aient soulevé des questions sur son attribution médiévale, a indiqué Gossip.
Grâce à des fouilles minutieuses et à une datation du sol, utilisant la luminescence optiquement stimulée (OSL), des membres de l’unité archéologique de Cornwall et des experts des universités de Reading, St Andrews et Newcastle ont établi que l’intérieur du monument avait été creusé vers 3000 avant JC.
« Ils ont creusé la terre de Bodmin Moor jusqu’au granit meuble à la surface, et ils l’ont empilé pour construire ces remparts. Et ce qu’ils ont fait en notre faveur, c’est qu’ils ont enterré ces sols très anciens en dessous d’eux que nous pouvions cibler pour l’OSL », a déclaré Gossip.
Quant à son nom intrigant, qui date d’au moins 1583, le monument n’a certainement pas été construit par ou pour le roi Arthur, qui – s’il a existé – est associé au début de la période anglo-saxonne aux Ve et VIe siècles après JC. .
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“Le Moyen Âge est une période où le nom d’Arthur commence à être attribué à toutes sortes de sites insolites que la population locale de l’époque ne comprenait probablement pas”, a déclaré Gossip. “Cela suggère que sa fonction originale avait été perdue à ce moment-là, mais les gens l’attribuaient au roi Arthur parce qu’il avait cette association avec quelque chose de mythique et de puissant.”
Le Néolithique moyen, antérieur aux cercles de pierre de l’âge du bronze, était une époque où les gens commençaient pour la première fois à s’installer au même endroit et à construire des enceintes, souvent sur les hauts torses, a-t-il expliqué. « L’idée est qu’il s’agit de points de rencontre pour les communautés, peut-être pour marquer des occasions spéciales ou pour organiser des cérémonies. »
Sa propre théorie privilégiée est que le King Arthur’s Hall fonctionnait de la même manière, en tant que lieu de rassemblement de la communauté. “Cela reste une énigme, mais nous en savons maintenant un peu plus et nous pouvons le situer fermement dans le contexte paysager préhistorique de Cornwall.”
