Le matin du 9 novembre 1938, le chef de la Gestapo Müller envoya un télégramme de Berlin à tous les commandants de police du Grand Empire allemand, d’Aix-la-Chapelle à Königsberg en Prusse orientale (1 060 km) et de Kiel à Villach en Carinthie (960 km). Le télégramme ordonnait de ne pas intervenir si les synagogues étaient incendiées et les magasins juifs détruits. Il a été interdit aux pompiers d’éteindre l’incendie. Dans la nuit du 9 au 10 novembre, environ 1 400 synagogues ont pris feu et les rues commerçantes ont été jonchées d’éclats de verre : la Nuit de Cristal.
Pas spontanément
Le gouvernement allemand l’a d’abord présenté comme une colère populaire spontanée suite à l’attaque de l’adolescent juif Herschel Grynszpan contre un membre de l’ambassade d’Allemagne à Paris, mais des instructions claires ont été données depuis Berlin le 9 novembre à la police et aux pompiers de tout l’empire : les synagogues incendiées et les magasins et maisons juifs n’étaient pas autorisés à être protégés.
Les gangs SA et SS ont dû commettre des incendies criminels et des destructions en civil. Selon un rapport du 11 novembre 1938, le commandant de la police et chef local des SS à Aix-la-Chapelle n’a pas tenu compte de cette instruction. Le site rapportait : « Aix-la-Chapelle a également connu son pogrom juif. Tôt le matin, un certain nombre de SS en uniforme, assis dans trois voitures, se sont rendus à la synagogue : ils ont enfoncé la porte principale, ont jeté plusieurs bidons d’essence dans le bâtiment principal et y ont ensuite incendié.
Il n’y a pas eu de colère populaire spontanée à Aix-la-Chapelle. La synagogue de la vieille ville impériale a brûlé pendant sept heures sous le regard attentif des pompiers, ainsi que de nombreux habitants d’Aix-la-Chapelle. De Telegraaf a écrit : « Si le deuxième dôme s’effondre, tout le monde devrait crier hourra », a crié un nazi. Mais il est resté silencieux. Quelqu’un dans l’assistance a déclaré : « Maintenant, les Juifs vont mourir et plus tard nous, les catholiques. »
«Maintenant, les Juifs vont mourir et bientôt nous, les catholiques» – Spectateur à Aix-la-Chapelle
En 1988, le juif Edgar Friesen a écrit ses souvenirs de cette matinée depuis le kibboutz Gesher sous son nouveau nom Arieh Eytan. Il a raconté comment il est passé devant des magasins détruits jusqu’au centre, où il a vu la belle synagogue avec ses deux dômes en feu. La destruction du centre de la vie juive l’a affecté : « J’ai ressenti comme un coup de couteau dans le cœur quand j’ai vu l’un des dômes tomber. »
La grand-mère d’Anne Frank
La famille Frank d’Amsterdam a dû apprendre avec horreur la nouvelle de la destruction de la synagogue d’Aix-la-Chapelle. C’est dans cette synagogue qu’Otto Frank et Edith Holländer se sont mariés le 12 mai 1925. Rosa Holländer, la grand-mère d’Anne et Margot Frank, vivait encore à Aix-la-Chapelle.
Otto et Edith Frank avaient déjà déposé une demande d’admission pour la mère d’Edith à la fin de l’été 1938, mais le 7 mai de la même année, le gouvernement néerlandais ferma la frontière aux réfugiés. Avant le 7 mai 1938, il n’y avait pas de politique en matière de réfugiés aux Pays-Bas. Le droit d’asile était inscrit dans la Constitution, mais a été rétroactivement inactivé en raison de l’afflux de réfugiés d’Autriche après l’occupation allemande.
Immédiatement après la Nuit de Cristal, notre gouvernement a imposé un contrôle plus strict aux frontières, de sorte que les réfugiés d’Aix-la-Chapelle se sont retrouvés bloqués à la frontière de Vaals. Sous la pression du Parlement, le gouvernement décide une semaine plus tard d’admettre 7 000 réfugiés juifs. Rosa Holländer en a également profité. Elle vécut avec la famille de sa fille à Amsterdam jusqu’à sa mort le 29 janvier 1942.
Aix-la-Chapelle commémore
Comme beaucoup d’autres villes allemandes, Aix-la-Chapelle commémore également cette année le Pogromnacht de 1938 (les Allemands préfèrent ne pas utiliser le nom Kristallnacht, car c’était un nom moqueur des nazis). Le 9 novembre, il y aura une commémoration en soirée sur la place de la Synagogue, mais du 6 octobre au 24 novembre, il y aura également plus d’une vingtaine de réunions sur la montée de l’ère nazie et la haine des Juifs. Pour les écoles, il existe la leçon « Die Feuerwehr tat jedoch nichts, um das Feuer zu löschen » (Cependant, les pompiers n’ont rien fait pour éteindre l’incendie).
