Des bombardiers américains à capacité nucléaire s’entraînent sur le flanc de l’OTAN près de la Russie

Les États-Unis ont envoyé cette semaine l’un de leurs bombardiers à capacité nucléaire à longue portée en Finlande pour une mission de formation visant à renforcer le flanc oriental de l’OTAN contre la menace russe.

Selon l’armée de l’air finlandaise, un B-52H Stratofortress de l’US Air Force s’est entraîné mardi avec des avions de combat finlandais F/A-18 Hornet au-dessus de la Finlande. Le bombardier est entré dans le pays nordique par le nord et est ressorti par le golfe de Botnie à l’ouest.

Le Barents Observer, un journal en ligne norvégien, a identifié le bombardier américain comme étant à capacité nucléaire sur la base de son numéro de série. L’armée américaine dispose d’une flotte de 76 avions B-52H, mais seuls 46 d’entre eux peuvent transporter des missiles de croisière nucléaires AGM-86B.

Deux jours plus tard, une autre Stratofortress effectuait une mission de formation au-dessus de la Finlande. Il a été rejoint par des avions de combat finlandais F/A-18 et suédois JAS 39 Gripen. La Finlande et la Suède sont les nouveaux membres de l’OTAN.

“Les missions d’entraînement menées avec les alliés font partie de la défense collective normale de l’alliance”, a déclaré l’armée de l’air finlandaise, ajoutant que les États-Unis sont un allié important et proche de la Finlande et que la coopération en matière de défense mutuelle renforce la capacité de défense du pays.

Deux B-52 sont entrés dans l’histoire en juillet en survolant la Finlande pour la première fois. La Russie a affirmé que les bombardiers américains avaient été interceptés par ses avions de combat au-dessus de la mer de Barents et « détournés » de son espace aérien.

La mer de Barents s’étend au nord de la Finlande, de la Suède et de la Norvège, ainsi qu’au nord-ouest de la Russie. Il constitue la principale voie navigable permettant aux navires de la flotte russe du Nord de « percer » dans l’océan Atlantique Nord depuis leur base principale de Severomorsk.

Cependant, le vol d’entraînement de l’été n’a pas impliqué de bombardiers à capacité nucléaire, selon le Barents Observer.

Selon Hans Kristensen, directeur du projet d’information nucléaire à la Fédération des scientifiques américains, « à capacité nucléaire » signifie qu’un avion est équipé pour transporter des armes nucléaires, mais pas nécessairement.

Le B-52H a une autonomie sans ravitaillement de 8 800 milles et peut transporter 70 000 livres de munitions nucléaires ou conventionnelles, y compris des bombes et des missiles.

Après les vols d’entraînement au-dessus de la Finlande cette semaine, les deux bombardiers américains se sont envolés vers l’ouest jusqu’au Royaume-Uni, où ils ont atterri sur la base aérienne de Fairford en Angleterre, selon un observateur local. Un troisième B-52H est également arrivé mardi à la base aérienne.

Les trois bombardiers sont stationnés à la base aérienne de Barksdale en Louisiane, l’un des deux foyers opérationnels du B-52H, l’autre étant la base aérienne de Minot dans le Dakota du Nord.

Le 1er novembre, l’US Air Force a annoncé qu’une force opérationnelle de bombardiers devait transiter de la zone continentale des États-Unis vers l’Europe pour y être déployée « dans les prochains jours ». Le communiqué n’a pas révélé le type et le nombre de bombardiers, ni le lieu de déploiement.

“Pendant le déploiement, les équipages des bombardiers américains s’entraîneront et opéreront aux côtés des alliés et partenaires de l’OTAN pendant plusieurs semaines, démontrant l’engagement des États-Unis en faveur de la sécurité et de la stabilité mondiales”, a ajouté l’US Air Force, affirmant que le déploiement était planifié de longue date.

Une flotte de six bombardiers B-52H, dont cinq avions à capacité nucléaire, est désormais déployée sur une base aérienne au Qatar, où des images satellite les ont capturés mardi en train de stationner dans une zone dégagée de la base, à 731 milles au sud de la capitale iranienne, Téhéran. .