La dixième édition du Vendée Globe débutera le 10 novembre prochain. Retour sur les événements marquants des éditions précédentes de cette course mythique.
Une course légendaire. Une quarantaine de skippers s’élanceront dimanche 10 novembre des Sables-d’Olonne pour la dixième édition du Vendée Globe. Depuis 35 ans, ce tour du monde à la voile en solitaire, sans escale et sans assistance, est peu à peu devenu un mythe.
Si l’Everest des mers, c’est comme gravir le plus haut sommet du monde, de plus en plus accessible et de moins en moins dangereux, terminer cette course est un exploit sportif. Retour sur cinq événements majeurs qui ont marqué cette course mythique.
1 1989-1990: the rescue of Philippe Poupon by Loïck Peyron
Il fut un temps où faire le tour du monde prenait près de 110 jours. Treize bateaux sont au départ de cette première édition, sept franchiront la ligne d’arrivée. Le vainqueur Titouan Lamazou (109 jours 8 heures 48 minutes et 50 secondes) est déjà en tête au Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud. Il est suivi de près par Philippe Poupon mais, le 27 décembre, le skipper déclenche sa balise de détresse alors qu’il se trouve à l’entrée des Quarante Rugissants.
La direction de course demande à Loïck Perron, le concurrent le plus proche, de se dérouter pour lui venir en aide. En raison des moyens de communication de l’époque, il n’a reçu ce message que 12 heures plus tard. Loïck Peyron mettra ensuite 24 heures pour rejoindre le bateau de Philippe Poupon. Le navire repose à 90° sur l’eau. Le skipper prend le bateau en remorque et parvient à le redresser après la deuxième tentative. Le sauvetage est filmé par le navigateur. Les images font le tour du monde créant un mythe fondateur.
2 1996-1997 : la disparition de Gerry Roufs
La troisième édition du Vendée Globe est connue comme l’édition la plus effrayante. Sur les 16 skippers au départ en 1996, six seulement ont réussi à se classer à l’arrivée. Le Grand Sud maltraitera particulièrement les skippers. Il y a d’abord le naufrage de Raphaël Dinelli le 25 décembre dans l’océan Indien au sud de l’Australie. Le navigateur français s’est retrouvé sur son bateau chaviré pendant 20 heures. Il sera sauvé in extremis par le Britannique Pete Goss dans des conditions épouvantables.
Toujours dans le sud de l’Australie, un double naufrage s’est produit le 5 janvier. Thierry Dubois et Tony Bullimore naviguent à quelques encablures l’un de l’autre. Ils ont chaviré dans une mer terrible et ont été secourus par la marine australienne. Mais la course est surtout marquée par la disparition de Gerry Roufs. Le Canadien est pris au piège dans une tempête. Il a déclaré au PC de course que “les vagues ne sont plus des vagues, elles sont aussi hautes que les Alpes”. Le 7 janvier, la balise de son bateau a cessé d’émettre. Malgré les recherches des skippers et notamment d’Isabelle Autissier, le marin de 43 ans n’a pas été retrouvé. En août 1998, des morceaux de l’épave ont été retrouvés échoués sur une île chilienne.
3 2000-2001: Ellen Mac Arthur on the Vendée Globe podium
Après le traumatisme de 1996, la quatrième édition du Vendée Globe marque un tournant dans la sécurité mais aussi dans la médiatisation de la course à travers le monde. A 24 ans, Ellen Mac Arthur est la plus jeune de la course. La navigatrice britannique marquera de son empreinte ce Vendée Globe.
Le développement des moyens de communication permet de meilleures connexions terre-mer. Les skippers envoient des sons et des images de la vie à bord de leur navire. En plus de filmer les icebergs passant tout près de son navire, la Britannique ne cache rien de ses émotions. Ses joies lorsqu’elle danse sur son navire, ou ses larmes après avoir heurté un conteneur lors de sa remontée de l’Atlantique alors qu’elle se bat pour la victoire.
Le 11 février 2001, elle termine en deuxième position, arrivant à peine un jour après Michel Desjoyeaux. Celui surnommé « le professeur » a réussi un tour du monde en moins de 100 jours (93 jours 3 heures et 57 minutes).
4 2012-2013 : le tour du monde en moins de 80 jours
Un duel épique anime la septième édition du Vendée Globe. Après le départ le 10 novembre des Sables-d’Olonne, la descente de l’Atlantique sera dirigée par Armel Le Cléac’h. La traversée du Pot au Noir entraîne la formation d’un groupe de six en tête de course. L’océan Indien devient le théâtre d’une lutte acharnée pour être le premier à franchir les portes des glaces. Ces portes de sécurité placées dans le Grand Sud pour éloigner les skippers des icebergs.
Le 10 décembre, François Gabart établit un impressionnant record de distance parcourue en 24 heures de 534 milles et prend la tête devant Armel Le Cléac’h. Dans le sud de l’Australie, les deux skippers se sont détachés des autres concurrents et ont couru quasiment côte à côte. Gabart passe le Cap Horn avec seulement 80 minutes d’avance sur Le Cléac’h qui ne le rattrapera plus.
François Gabart arrive aux Sables-d’Olonne le 27 janvier. Il bat le record du Vendée Globe en 78 jours 2 heures 16 minutes et 40 secondes. Il pulvérise le record de Michel Desjoyeaux et termine avec seulement trois heures d’avance sur Armel Le Cléac’h. Ce dernier prendra sa « revanche » quatre ans plus tard en remportant l’édition suivante en 74 jours 3 heures 35 minutes et 46 secondes. Un record toujours en cours.
5 2020-2021 : Jean Le Cam, le sauvé devient un sauveur
Le contexte sanitaire pèse sur l’organisation de cette neuvième édition du Vendée Globe. Les 33 skippers se lancent dans un tour du monde sans rencontrer de public dans le canal des Sables-d’Olonne. Cette édition très populaire sera marquée par le sauvetage de Kevin Escoffier. Le 30 novembre, juste avant le cap de Bonne-Espérance, le skipper prévient que son navire s’est brisé en deux. Il envoie un message à son équipe technique : “Je coule, ce n’est pas une blague.”
La direction de course détourne Jean Le Cam pour l’aider ainsi que Yannick Bestaven, Boris Hermann et Sébastien Simon. Kevin Escoffier a passé une dizaine d’heures dans son radeau de sauvetage avant d’être secouru par Jean Le Cam. Onze ans plus tôt, le « Roi Jean » se retrouvait lui-même dans la peau du skipper en danger : en janvier 2009, coincé dans le cockpit de son bateau renversé, il était sauvé par Vincent Riou au large du Chili.
Lors de l’édition 2020-2021, tous les marins déroutés pour le sauvetage de Kevin Escoffier bénéficieront d’une compensation en temps. Elle permet à Yannick Bestaven de s’imposer devant Charlie Dalin, premier à franchir la ligne d’arrivée aux Sables-d’Olonne. Jean Le Cam grimpe à la quatrième place du classement. Mais le Roi Jean n’en a pas fini avec le Vendée Globe. Il fait partie des 40 skippers qui s’élanceront le 10 novembre prochain, portant à six son nombre de participations à ce tour du monde mythique.
