Lorsque l’idée de la Ligue Europa Conférence est venue pour la première fois à l’UEFA, il est peu probable que quiconque à Nyon ait imaginé qu’un jour un club aussi puissant que Chelsea marquerait six buts sans réponse en première mi-temps devant une équipe arménienne fondée il y a seulement sept ans.
Le fait est que cette compétition a été créée au profit des petits clubs européens. Il n’y a pas grand-chose à gagner pour Chelsea, même si la perspective d’ajouter un autre trophée européen à son palmarès séduira ses supporters, et la vérité est qu’il y avait quelque chose de légèrement absurde dans cette victoire 8-0 sur Noah.
Il s’agissait moins d’une compétition que d’un exercice d’entraînement au tir pour João Félix, et le fait qu’Enzo Maresca ait une fois de plus réussi à effectuer 11 changements sans perturber le flux de son équipe en dit long. Chelsea a progressé tout en maintenant son bilan parfait et en prenant la tête de la phase de championnat, tandis que le principal point positif pour Maresca a été de voir les membres de ses réserves coûteusement rassemblées gagner en confiance et en élan. Marc Guiu et Tosin Adarabioyo ont marqué leurs premiers buts pour le club, Enzo Fernández a réalisé un triplé de passes décisives et Mykhailo Mudryk a été acclamé après une belle frappe enroulée.
C’était amusant dès le début. Il y a eu une agitation précoce de la part de Noah, Gonçalo Gregório est resté seul et libre pour tester Filip Jörgensen avec un effort ferme, mais il y avait une naïveté désespérée dans leurs tentatives de jeu. Chelsea s’est rapidement réveillé de son sommeil et la déroute aurait dû commencer d’ici peu, les visiteurs réduits en lambeaux par Tyrique George, seulement pour que Félix refuse une passe décisive au débutant en parvenant à détourner son centre d’un but vide.
C’était un prétendant au titre de raté de la saison de la part de Félix, même si sa conviction restait intacte. Pour Noah, c’était au moins l’occasion de comprendre pourquoi l’attaquant portugais était autrefois considéré comme l’un des meilleurs espoirs d’Europe. Félix a eu le temps de faire ce qu’il voulait aux côtés de l’autre numéro 10, Christopher Nkunku, et s’est montré nonchalant lorsqu’une nouvelle occasion s’est présentée à la 21e minute, même si en réalité la pression était plutôt retombée étant donné que Chelsea menait déjà 3-0 lorsque l’ancien de l’Atlético L’attaquant madrilène a réussi une jolie finition sur Ognjen Cancarevic après avoir été libéré par Fernández.
Quatre buts d’avance à plus d’une heure de la fin, Chelsea pouvait se détendre. Les vannes s’étaient ouvertes au bout de 12 minutes, Tosin hochant la tête dans le coin de Fernández, et Noah était bientôt à nouveau puni. La passe de Gonçalo Silva à travers la défense était courte et Guiu intervenait pour marquer avec une finition catégorique.
C’était une soirée pour remonter le moral. Fernández a fouetté un autre corner pour qu’Axel Disasi se dirige vers le troisième. Mudryk a porté le score à 5-0 lorsqu’il a coupé à l’intérieur depuis la gauche et a décoché un beau tir dans le coin supérieur à 25 mètres.
Rui Mota, le manager de Noah, avait profité de sa conférence de presse d’avant-match pour prononcer la phrase que tout le monde souhaitait : non, a-t-il dit, son équipe ne garerait pas l’arche. Mais son humour semblait s’évaporer alors qu’il regardait les tirs pleuvoir sur le but à l’extérieur. Nkunku et George se sont rapprochés avant que Disasi ne devienne meneur de jeu, échangeant l’arrière droit contre un milieu offensif et libérant Félix, qui a plongé à l’intérieur et a marqué six juste avant la mi-temps.
La seule question qui restait était de savoir si Chelsea allait ralentir en seconde période. Maresca a effectué des changements, Kiernan Dewsbury-Hall et Cesare Casadei remplaçant Guiu et Fernández, et il y a eu un léger soulagement près du banc local. Nicolas Jackson était très content de lui après avoir posé une tasse de soupe sur la tête de Marc Cucurella.
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Sur le terrain, Félix courait après son triplé et Nkunku menaçait de marquer. Cancarevic continuait de descendre et de demander des soins. On aurait pu pardonner à un cynique de penser que le gardien faisait tout son possible pour être expulsé.
Noah a refusé de s’allonger. Il y avait une absurdité pour eux d’essayer de rivaliser avec une équipe dotée de tant de profondeur. Nkunku passait, voyait un tir bloqué et Cancarevic s’effondrait la tête dans les mains lorsque Nkunku accrochait le rebond.
Chelsea, rappelez-vous, faisait cela sans Cole Palmer, qui a été autorisé à reposer ses jambes jeudi soir. Ils ont même eu l’aide des officiels, un appel de l’arbitre assistant vidéo pour une prétendue faute sur Dewsbury-Hall permettant à Nkunku d’arrondir le score sur place et de marteler les muscles financiers de la Premier League.
