Amazone a déclaré mardi avoir reçu l’approbation réglementaire pour commencer à faire voler une version plus petite et plus silencieuse de son drone de livraison, la dernière étape de ses efforts de longue date pour faire décoller le programme futuriste.
La société a dévoilé le nouveau drone, appelé MK30, en novembre 2022. Elle a alors déclaré que le MK30, en plus des autres changements, volerait sous une pluie légère et aurait deux fois la portée des modèles précédents.
Amazon a déclaré que l’approbation de la Federal Aviation Administration inclut l’autorisation de faire voler le MK30 sur de plus longues distances et au-delà de la ligne de vue visuelle des pilotes. L’agence a accordé une dérogation similaire pour le programme Prime Air d’Amazon en mai, bien que cela soit limité aux vols à College Station, au Texas, l’une des villes où elle a effectué des tests.
Parallèlement à l’approbation de la FAA, Matt McCardle, responsable des affaires réglementaires de Prime Air, a déclaré que la société commençait à effectuer des livraisons de drones mardi près de Phoenix, en Arizona. En avril, Amazon a annoncé son intention de développer ses opérations de drones à Tolleson, une ville à l’ouest de Phoenix, après avoir fermé un précédent site d’essai à Lockeford, en Californie. L’entreprise expédiera les drones à proximité de l’un de ses entrepôts à Tolleson dans le but d’intégrer plus étroitement Prime Air dans son réseau logistique existant et d’accélérer encore les livraisons.
Un porte-parole de la FAA a déclaré que l’agence avait accordé à Amazon l’autorisation d’effectuer des livraisons au-delà de la ligne de vue visuelle à Tolleson le 31 octobre.
Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, a dévoilé pour la première fois ses plans pour ce service ambitieux il y a plus de dix ans, faisant remarquer à l’époque que le programme pourrait être opérationnel d’ici cinq ans. Bien qu’Amazon ait investi des milliards de dollars dans le programme, les progrès ont été lents.
Prime Air s’est heurtée à des obstacles réglementaires, n’a pas respecté les délais et a procédé à des licenciements l’année dernière, ce qui a coïncidé avec les efforts généralisés de réduction des coûts du PDG Andy Jassy. Le programme a également perdu certains dirigeants clés, notamment son principal agent de liaison avec la FAA et son dirigeant fondateur. Amazon a embauché un ancien Boeing exécutif David Carbon pour diriger l’opération.
Il a également rencontré des réticences de la part de certains habitants des villes où il teste des livraisons par drones. Les résidents de College Station se sont suffisamment plaints des niveaux de bruit pour que cela ait incité le maire de la ville à mentionner ces préoccupations dans une lettre adressée à la FAA, a rapporté CNBC précédemment. En réponse, les dirigeants d’Amazon ont déclaré aux résidents que la société identifierait un nouveau site de lancement de livraison de drones d’ici octobre 2025.
Amazon n’est pas la seule entreprise à tenter de casser la livraison par drone. Il est en concurrence avec Wing, propriété de la société mère de Google Alphabet; UPS; Walmart; et une multitude de startups dont Zipline et Matternet.
