Le FC Barcelone de Flick vient de corriger l’Étoile rouge de Belgrade avec une nouvelle démonstration offensive, et un défenseur s’est imposé comme le porte-parole des Blaugrana, tenant à la main le trophée de l’homme du match. Iñigo Martínez a traité cet objet comme le journal d’hier, quelque chose d’inutile et de peu de valeur. Dans son esprit, c’était un simple bibelot pour les autres. « Je ne suis pas habitué à ces choses-là, mais le travail appartient à tout le groupe ; nous avons gagné grâce aux efforts de tous. Cela passe au second plan », a-t-il éludé avec dédain.
Le défenseur central basque de 33 ans fait partie de ces recrues de milieu de gamme souvent sous-estimées au milieu de la dynamique du centre de formation, mais il explose dès sa deuxième saison. Aux côtés de Jules Koundé et Pau Cubarsí, ils forment la ligne défensive, élevant l’équipe et exposant les attaquants adverses, semblables à de puissantes bêtes dans les mêlées de rugby. Ils filtrent également les passes, inversent le jeu avec un but précis et dans le cas du Français, il participe même avec brio à l’attaque sur le flanc droit.
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La machine offensive blaugrana (55 buts en 16 matches, un record sans précédent, dépassant les 54 marqués par le Barça de Ferdinand Daucik lors de la saison 1950-51, pratiquement préhistorique) n’aurait pas été possible sans les contractions spatiales assurées par les trois piliers défensifs. , qui a débuté 12 des 16 matchs. Alejandro Balde et Gerard Martín alternent sur le flanc gauche. Ensemble, Koundé, Cubarsí et Martínez forment le bouclier essentiel qui explique en grande partie la méthode réussie de Flick lors du match d’ouverture de cette saison.
Ronald Araujo serait rapidement de retour en forme à Sant Joan Despí. Malgré son exubérance défensive, on l’imagine difficilement détrôner quelqu’un à moins d’être blessé. Encore moins Andreas Christensen. Les trois piliers sont coordonnés comme reliés par un fil invisible, crédité des 6,75 hors-jeu que provoque le Barça par match. En effet, l’un des deux buts contre le Red Star a été précédé d’une erreur du quatrième élément, le moins conventionnel. Gerard Martín a parfois eu du mal à franchir cette étape cruciale pour contrecarrer les attaques de l’opposition. Individualisons un peu.
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Le Basque, appelé par Xavi, a connu une première saison marquée par les blessures et a eu du mal à trouver sa place dans le onze de départ. Il est arrivé en se proclamant chef, mais c’était difficile à remarquer. C’était jusqu’à ce que Flick lui décerne les galons de général. Cette année, il est perçu à juste titre comme une voix forte au sein d’un vestiaire universitaire, un retour à la vieille école qui montre la voie à un bon professionnel : le capitaine sans brassard. Il suffisait d’écouter ses commentaires d’après-match après la victoire convaincante à Belgrade. Tout le monde était fier, mais déçu par les deux buts encaissés. « Leur deuxième but est venu d’une certaine relaxation de l’équipe. Nous devons être prudents à ce sujet. Nous ne pouvons rien laisser tomber», a-t-il déclaré avec cette éloquence expressive typique de ses racines basques. Il a marqué le premier but de l’équipe, le deuxième pour lui-même cette saison. “Une pièce bien exécutée qui a parfaitement fonctionné.” Sur le terrain, il a donné des instructions à Gerard Martín pour ses petits désalignements.
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Le MVP officiel du match était Iñigo, mais Koundé le méritait sans doute davantage. Trois passes décisives – ou trois gourmandises – dans une synergie avec Lamine Yamal à la fois prenante et efficace. Avec les deux sur le terrain, le jeu se déplace vers la droite. Ils se combinent, se superposent, assurant la verticalité. Tôt ou tard, le Français se sera coordonné avec Cubarsí et Martínez pour avancer sur la ligne, ou il aura sprinté en arrière dans une action défensive.
Le Français court beaucoup et court bien. Cela n’a pas semblé hyperbolique lorsqu’on lui a demandé s’il était dans la meilleure forme de sa carrière après le match. “Peut être. Je me sens vraiment bien physiquement. C’est quelque chose dans lequel je consacre beaucoup d’efforts”, a déclaré le joueur de 25 ans, oubliant déjà ces vieilles hésitations à l’idée de jouer comme arrière. Il est arrivé en tant que défenseur central de premier plan et est en train de se transformer en l’un des meilleurs arrières latéraux d’Europe. Et il en profite même, comme il l’a admis. « Je m’amuse et je suis très heureux, et j’espère continuer sur cette voie. C’est là que j’ai le plus de marge de progression”, a-t-il déclaré à propos de sa soirée offensive de stars, assistant Lewandowski, Raphinha et Fermín.
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Il a quitté Belgrade avec un nouveau look. Dix points de suture assez frappants traversent sa forte mâchoire après avoir été touchés par le bout d’une chaussure. Les réseaux sociaux du FC Barcelone ont affiché son visage ensanglanté et meurtri, rappel du football d’une autre époque. « Guerrier cubain », a écrit Gavi sur les réseaux sociaux à propos du défenseur de 17 ans. Un défenseur central si exquis, soudain « Puyolisé ».
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Cette mâchoire cousue le relie à l’esprit indomptable de l’ancien capitaine. Et ce n’est pas parce qu’il a besoin de cicatrices de combat pour prouver son engagement envers l’équipe. Cubarsí est apprécié pour ses livraisons précises, son intégration dans le jeu de style géomètre et ses tacles précis. Tout cela à seulement 17 ans, presque obscène. S’il avait besoin d’une cicatrice pour paraître moins enfantin et imposer plus de présence, il en a désormais une – un souvenir impérissable du « petit Maracanã ».
