Dans ce qui était censé être leur première défaite programmée de la saison, les Nuggets ont refusé d’accepter cette étiquette.
Jamal Murray et Aaron Gordon étaient absents en raison de blessures. Contre un adversaire invaincu. Un adversaire invaincu qui avait déjà écrasé Denver au Ball Arena deux semaines plus tôt lors de la soirée d’ouverture. D’une manière ou d’une autre, les Nuggets en désavantage numérique sont revenus de 16 points en seconde période pour infliger à Oklahoma City sa première défaite de la saison, 124-122.
Michael Porter Jr. a surmonté une première mi-temps de 1 sur 6 pour marquer 22 de ses 24 points après la mi-temps. Nikola Jokic, qui réalise en moyenne un triple-double, a récolté 23 points, 20 rebonds et 16 passes décisives. Russell Westbrook a déclenché le retour en grognant contre la foule au milieu de sa sortie de 29 points, 10 en 15. Braun a fourni 24 points et une superbe défense contre Shai Gilgeous-Alexander.
Et pour la quatrième fois, les Nuggets (5-3) ont remporté un match qui s’est soldé par la possession finale du temps réglementaire lorsque Peyton Watson a bloqué la tentative de lay-up de Gilgeous-Alexander à la fin du temps imparti. SGA a terminé avec 28 points mais huit revirements.
“Nous avons parlé aux gens d’Altitude TV, et nous voulons juste essayer de garder les fans collés à leurs sièges, de maintenir l’audience et de revenir en quelque sorte au quatrième trimestre”, a déclaré Malone avant le match lorsqu’on l’a interrogé sur la tendance de Denver à prendre du retard au début des matchs cette saison. « Et que tout le monde rentre chez lui avec le sourire aux lèvres. Nous sommes des artistes, après tout.
« Nous essayons de nous améliorer en fin de match ; c’est pourquoi nous avons volontairement raté les lancers francs à la fin”, a déclaré Braun. « Et juste le garder proche. Nous pouvons donc améliorer ces situations.
Il a ensuite retiré la langue de sa joue et a déclaré qu’Oklahoma City était une équipe contre laquelle Denver ne pouvait pas se permettre de prendre du retard.
Puis, pour la cinquième fois lors de leurs huit premiers matchs, les Nuggets ont effacé un déficit de 14 points ou plus pour au moins mener au quatrième quart-temps. Le pire a été 81-65 cette fois, à 7:31 du troisième, quelques instants après que Malone ait commis une faute technique sur ballon vivant pour avoir affronté un officiel au sujet d’un non-appel. Son équipe a rattrapé l’écart en moins de quatre minutes, une série de 22-6 commençant par des tirs à trois points consécutifs de Westbrook et Braun et se terminant par des tirs à trois points consécutifs de Julian Strawther et Porter. L’entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, a demandé trois temps morts au cours du quart.
Le retour a été propulsé par une séquence de 15 points consécutifs marqués ou aidés par Westbrook.
“Je pense que défensivement, il a été une rockstar”, a déclaré Malone. « Et ce que j’aime chez Russell Westbrook : vétérinaire depuis 17 ans, les léopards ne changent pas de place, mais il essaie tellement d’être discipliné. Il essaie de faire les choses que nous lui demandons de faire, et je l’apprécie beaucoup. Parce que bien souvent, à 17 ans, vous êtes qui vous êtes. Mais il s’en soucie, mec. Il est tellement investi dans cette équipe et dans ce qu’il apporte à cette équipe, et il est tellement dur avec lui-même. Je peux entraîner un gars comme Russell Westbrook n’importe quel jour.
Les Nuggets ont sorti Oklahoma City de son rythme tout au long du match en tentant une défense de zone, en blitzant occasionnellement les écrans et surtout en sprintant après les ratés, désespérés d’éviter la défense en demi-terrain du Thunder. Ils ont également maintenu une tendance rafraîchissante en début de saison en atteignant la ligne des lancers francs pour 33 tentatives, menés par neuf essais pour Westbrook – bien que Watson ait raté une paire cruciale à la fin pour donner une chance à Oklahoma City. Ces tirs fautifs avaient été déclenchés par une passe imprudente de Jokic, par-dessus plusieurs défenseurs.
“Pas du tout”, a répondu Malone, feignant le calme, lorsqu’on lui a demandé si les décisions spontanées de Jokic l’avaient déjà stressé.
Le seul joueur qui ne semblait pas pouvoir recevoir d’appel était Jokic. Chet Holmgren lui a mené une guerre dans la peinture. Aidez les défenseurs griffés et griffés. Les gardes d’Oklahoma City ont tenté de se mettre en position pour porter plainte contre lui à chaque occasion. Au cours d’une séquence critique à la fin de la première mi-temps, Jokic a senti que la situation devenait incontrôlable et s’est disputé avec les officiels sur toute la longueur du terrain tandis que le Thunder prenait une course de 9-1 avant la pause.
« Je dirais que 95 % de mes techniciens ont un plan derrière cela », a déclaré Malone. « J’ai l’impression que Nikola se fait tabasser. Et je dois me battre. Tout ce que Nikola a fait pour cette ville, cette équipe, cette franchise, moi, ma famille, je vais me battre pour ce type.
Westbrook, qui a également relevé une technique plus tôt dans le match, a décrit Malone plus succinctement : « Nous sommes tous les deux un peu psychopathes dans la tête. »
Lorsque OKC s’est retiré, Shai Gilgeous-Alexander y est pour beaucoup. La qualité de la défense n’avait pas d’importance. Il a tournoyé dans les airs pour un lay-up inversé astucieux et a enterré un pied de 15 pieds derrière le panneau au-dessus de Braun en quelques minutes.
Mais Braun lui a livré une bataille exceptionnelle avec sa discipline défensive au fil de la nuit. Sur une possession vitale au quatrième quart, le joueur de 23 ans a refusé de quitter ses pieds pour un barrage de fausses balles jusqu’à ce que Gilgeous-Alexander abandonne sa tentative d’isolement. Au moment où il l’a dépassé, Oklahoma City était en retard dans le chronomètre des tirs et n’a pas eu un aperçu clair.
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Publié initialement : 6 novembre 2024 à 21h49 MST
