Après sept ans d’absence, le Brésil est de retour sur la grille de Formule 1, avec Gabriel Bortolétoannoncé aujourd’hui par Sauber pour la saison 2025. Depuis la retraite de Felipe Massa fin 2017, le pays n’a pas eu de pilote titulaire dans la catégorie : en 2020, Pietro Fittipaldi a disputé deux courses pour Haas, mais en tant que réserve de Romain Grosjean, victime d’un grave accident. Le joueur de 20 ans originaire de São Paulo sera coéquipier avec Nico Hulkenberg, actuellement chez Haas. Il sera le 32ème Brésilien de l’histoire de la F1.
Les négociations de Bortoleto avec l’équipe suisse ont abouti à un accord le week-end dernier, lors du GP de São Paulo, à Interlagos. Il a été libéré du programme de développement de McLaren pour pouvoir signer chez Sauber, racheté par le constructeur allemand Audi, qui prendra le contrôle permanent de l’équipe en 2026 :
— C’est l’un des projets les plus passionnants du sport automobile, voire de tous les sports. Faire partie d’une équipe qui combine la riche histoire du sport automobile de Sauber et d’Audi est un véritable honneur. En plus d’être simplement membre, j’ai pour objectif de grandir avec ce projet ambitieux et d’atteindre le summum du sport automobile. Je suis immensément reconnaissant pour l’opportunité que l’équipe m’a donnée et pour la chance de travailler aux côtés d’un pilote expérimenté comme Nico. Les deux programmes ont fait leurs preuves en matière de développement de jeunes talents, et je suis convaincu qu’ensemble, nous écrirons notre propre histoire de réussite.
Leader de la Formule 2, principale catégorie d’accès à la F1, Bortoleto a commencé à être considéré par Sauber après une belle performance à Monza, en Italie, début septembre, où il s’est imposé après être parti de la 22e et dernière place. Quelques semaines plus tard, le Brésilien poursuit sa saison régulière et prend la tête du championnat.
Le siège Sauber est l’avant-dernier à définir pour 2025 — il ne reste plus qu’à Racing Bulls de définir son deuxième pilote pour que la grille de la saison soit complète (vérifier). L’équipe suisse occupe cette année la dernière place du Championnat du Monde des constructeurs. Elle a cependant un avenir prometteur, puisqu’elle a été rachetée par Audi, qui en prendra le contrôle à partir de 2026.
Pour être choisi par Sauber, Bortoleto a dû surmonter la concurrence de plusieurs pilotes également pris en compte par l’équipe : Valtteri Bottas (actuel titulaire de l’équipe), Mick Schumacher (réserve Mercedes), Théo Purchaire (champion de F2 en 2023) et Franco Colapinto (qui a repris le siège Williams à Logan Sargeant, mais n’a pas de siège pour 2025).
L’un des principaux obstacles à la négociation était le fait que le Brésilien était membre du programme de développement de McLaren. L’équipe britannique a vu du potentiel chez le Brésilien, mais, comme elle disposait de l’un des duos les plus forts de la grille (Lando Norris et Oscar Piastri), elle n’a pas été en mesure de promettre une place de titulaire à Bortoleto à court terme.
L’équipe britannique traditionnelle a même tenté de le prêter à Sauber, qui n’a exprimé son intérêt à recruter le pilote que s’il était permanent. A Interlagos, Andrea Stella, patron de McLaren, a indiqué qu’il accepterait de libérer le pilote :
— McLaren n’empêchera pas Gabriel de conduire en F1. Les discussions sont en cours, a déclaré Andrea Stella, le patron de McLaren, interrogé à ce sujet.
Bortoleto est géré par A14 Management, une société appartenant à Fernando Alonso, double champion du monde et actuel pilote Aston Martin.
Qui est Gabriel Bortoleto, nouveau Brésilien en F1
Né à São Paulo, Bortoleto a commencé le karting à l’âge de 7 ans et a acquis une renommée internationale en 2018, terminant 3e aux Championnats d’Europe et du Monde Junior de Kart. En 2020, il fait la transition vers la monoplace et court en F4 italienne, terminant la saison à la 5ème place. Les années suivantes, il réalise deux saisons en Formule Régionale Européenne.
Sa carrière décolle lorsqu’il arrive en F3 en 2023. Courant pour l’équipe Prema, il est champion dès sa première année. En octobre, il a été inscrit à l’académie des pilotes McLaren. Cette année, il fait ses débuts en F2 avec Prema, progresse tout au long de la saison et prend la tête en septembre.
S’il confirme le titre cette année, Bortoleto aura remporté la F3 et la F2 dans l’ordre et lors des premières saisons. Un exploit réalisé uniquement par des noms comme Charles Leclerc, George Russell et Oscar Piastri, trois des représentants de la nouvelle génération de F1 et considérés comme des prodiges.
