L’élection présidentielle de 2024 a déjà donné lieu à des moments remarquables et inattendus. Un président en exercice se retire de la course. Un ancien président devient un criminel reconnu coupable. Multiples tentatives d’assassinat. La liste est longue.
Alors que les sondages indiquent une course étonnamment serrée, une autre tournure extrêmement improbable, mais pas impossible, a été évoquée par certains observateurs : une égalité au sein du collège électoral. Si Donald Trump et Kamala Harris obtiennent chacun 269 voix électorales au lieu qu’un seul candidat franchisse le seuil de 270 requis pour gagner, alors les États-Unis auront droit à leur première « élection conditionnelle » depuis près de 200 ans.
Dans ce cas, il reviendra au Congrès de choisir le prochain président. Seigneur, aide-nous.
Qu’est-ce qu’une élection conditionnelle ?
Une élection contingente se produit lorsqu’aucun candidat ne remporte la majorité absolue des voix électorales. Cela pourrait théoriquement se produire pour plusieurs raisons, notamment un parti tiers remportant suffisamment de voix électorales pour empêcher un autre candidat en tête d’atteindre 270, ou si des électeurs dits « infidèles » choisissent de rompre leur promesse de voter pour le candidat de leur parti.
Cela peut également se produire lors d’une égalité directe entre deux candidats.
Selon les dispositions du 12e amendement, la Chambre des représentants choisirait alors le président. Chaque délégation d’État disposerait d’une voix unique pour choisir son choix préféré parmi les trois candidats ayant obtenu le plus de voix électorales. Celui qui obtiendrait 26 voix ou plus deviendrait président.
Il convient également de noter que Washington, DC, qui dispose de trois électeurs au sein du collège électoral, n’obtiendrait pas de voix lors d’élections conditionnelles car ce n’est pas un État.
Un Congrès nouvellement élu voterait dans un tel scénario, selon le Service de recherche du Congrès. En tant que tel, le résultat des élections au Congrès aurait un impact majeur sur le vote pour le président.
À l’approche des élections de 2024, les républicains disposent d’un contrôle majoritaire sur 26 délégations d’État. Les démocrates ont la majorité sur 22, tandis que le Minnesota et la Caroline du Nord sont à égalité.
Des décisions, des décisions…
On ne sait pas exactement comment les délégations des États choisiraient d’exprimer leur vote unique pour le président. Ils ne seraient pas légalement obligés de voter pour le candidat ayant remporté le vote populaire national ou même pour le candidat ayant remporté le plus de voix dans leur État.
Tandis que la Chambre choisit le président, le Sénat choisirait le vice-président. Chaque sénateur serait autorisé à voter pour son choix parmi les deux candidats à la vice-présidence ayant obtenu le plus de voix électorales. Le candidat qui obtient 26 voix ou plus au Sénat l’emporte.
Étant donné que le président et le vice-président seraient choisis lors de votes séparés, il est possible que des candidats issus de partis opposés soient élus. Par exemple, si les Républicains et les Démocrates conservent leur contrôle respectif sur la Chambre et le Sénat, cela pourrait conduire à un retour de Donald Trump à la Maison Blanche avec Tim Walz comme vice-président.
D’autres résultats étranges sont possibles. Une élection contingente aurait lieu juste après la réunion du nouveau Congrès pour compter et certifier les votes électoraux le 6 janvier. Si les délégations des États de la Chambre ne parviennent pas à élire un président avant le jour de l’investiture, soit le 6 janvier. 20 – alors le vice-président élu agirait temporairement en tant que président.
Dans le cas où le Sénat se trouverait également dans une impasse désespérée et n’élirait pas de vice-président avant le jour de l’investiture, le président de la Chambre agirait en tant que président jusqu’à ce qu’un vice-président ou un président soit choisi.
Sans précédent? Pas exactement
Encore une fois, une élection conditionnelle reste improbable, mais cela s’est déjà produit. Depuis la ratification du 12e amendement en 1804, il y a eu deux élections de ce type.
En 1824, quatre candidats à la présidentielle ont remporté les votes du Collège électoral. Andrew Jackson en avait le plus – 99 – mais n’atteignait pas les 131 requis à l’époque pour obtenir la majorité. Les élections à la Chambre qui en ont résulté ont permis au rival de Jackson, John Quincy Adams, d’être élu président.
À peine 12 ans plus tard, lors de la course de 1836, une autre élection contingente a eu lieu, mais uniquement pour élire le vice-président. Les électeurs de Virginie sont devenus « infidèles », refusant d’exprimer leurs 23 votes au collège électoral pour Richard M. Johnson, le colistier de Martin Van Buren, même si Van Buren avait remporté l’élection. Une élection contingente au Sénat a quand même conduit Johnson à être élu vice-président.
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