Aux États-Unis, les citoyens n’élisent pas directement leur président mais confient cette tâche à des représentants choisis État par État. Depuis les élections de 2016 et 2020, cette procédure de routine est de plus en plus surveillée, comme le racontent deux élus à franceinfo.
Pour les trouver, il faut chercher dans les registres – et surtout montrez vos identifiants. Les électeurs américains n’ont pas l’habitude de se montrer, et encore moins de parler à la presse. « On attend de nous une certaine retenue »confie Nina Ahmad, conseillère municipale démocrate de Philadelphie, en Pennsylvanie, qui a joué ce rôle en 2020. Il faut dire que leur mission est de la plus haute importance. Depuis 1787, l’élection présidentielle américaine, au suffrage universel indirect à un tour, est divisée en deux phases : les citoyens votent d’abord, puis c’est au tour du collège électoral de relayer leurs voix vers Washington, afin de désigner officiellement le vainqueur. . Au total, 538 électeurs sont répartis dans les 50 États du pays, selon les recensements de population.
« N’importe qui peut occuper ce poste, mais ce sont les partis politiques qui établissent à l’avance leur liste »explique Nina Ahmad. Il s’agit le plus souvent de dirigeants de partis, de dirigeants syndicaux ou de sympathisants. Seuls les élus fédéraux, comme les sénateurs par exemple, sont exclus de cette sélection. « Le processus est un peu opaque, car le candidat et le parti font ce choix ensemble, ajoute Nina Ahmad. En général, les listes sont définies au cours de l’été précédant le scrutin, lors des grandes conventions démocrates et républicaines. En 2020, l’élu local a été prévenu par téléphone »quelques semaines » avant le jour du scrutin début novembre. « On m’a alors fait promettre de ne rien dire. Personne n’était censé savoir »elle se souvient.
Ce système unique présente quelques subtilités. Dans tous les États américains, à l’exception du Nebraska et du Maine, le candidat arrivé en premier remporte tous les électeurs de l’État. C’est la logique de «le gagnant remporte tout” (« le gagnant remporte tout »). Cette année, si Kamala Harris arrive première dans le Michigan par exemple, où 15 grands électeurs sont en jeu, la liste de 15 personnes préparée par son parti sera désignée pour voter au nom de l’ensemble de l’État. Mais si Donald Trump l’emporte, c’est la liste républicaine qui sera retenue. Autre détail important : ces électeurs s’engagent à voter pour un candidat précis, et doivent respecter cette promesse, au risque d’être remplacés, de recevoir une amende et même d’être poursuivis.
“C’est un grand honneur et une lourde responsabilité, commente Nina Ahmad. Parce qu’en fin de compte, c’est nous qui élisons réellement le président.» Arrivée aux Etats-Unis à 21 ans, cette immigrée bangladaise assure “accorder une grande importance” à ce processus qui prend véritablement forme quelques semaines après les élections. « Une fois les résultats connus, les électeurs doivent se réunir en personne à un jour et à une heure précis dans la capitale de leur Etat »explique-t-elle.
Après l’élection du 5 novembre, les résultats du vote populaire seront certifiés le 11 décembre et les électeurs voteront le 17 décembre, selon le calendrier. (un PDF) établi par la Commission électorale des États-Unis. Ces votes seront ensuite comptés et certifiés au Congrès à Washington le 6 janvier 2025, avant la cérémonie d’investiture prévue le 20 janvier. En décembre 2020, Nina Ahmad avait dû voter en respectant les gestes barrières, car l’épidémie de Covid-19 faisait rage dans le pays. les États-Unis. A partir de ce jour “très spécial”elle conserve dans son bureau sa lettre de certification, un insigne de fête et un masque de protection brodé pour l’occasion.
Cette année, elle ne fera pas partie du collège électoral. Et elle affirme ne pas savoir qui figure sur la liste démocrate, qui est tenue secrète. « Il faut comprendre que nous prenons des risques »insiste le conseiller municipal. «Surtout depuis 2020»ajoute-t-elle, alors que les accusations de fraude électorale lancées par Donald Trump avaient rendu les électeurs «des personnalités publiques, presque des cibles». Avant cela, ces femmes et ces hommes « étaient sous le radar »explique Nina Ahmad. “Presque personne ne connaissait leurs noms, cela a été publié après coup et les médias n’ont pas eu autant d’attention.. Tout a changé en quelques années, c’est devenu de plus en plus compliqué.
Côté républicain, la liste des électeurs retenus pour l’élection de 2024 est connue, après avoir été révélée par le média d’investigation en ligne Spotlight PA et le site spécialisé VoteBeat. Andrew Reilly, avocat et membre du comité national du Parti républicain, comparaît à nouveau « après avoir été choisi en 2016 puis en 2020 »dit-il à franceinfo. “Ce n’est pas le genre de chose pour laquelle on postule.”sourit-il, devant sa somptueuse résidence de la banlieue de Philadelphie. Andrew Reilly dit qu’il a été choisi comme « membre actif du parti ». La nouveauté cette année c’est qu’il a été prévenu “bien avant” l’élection présidentielle. “On m’a demandé si cela me convenait, si j’étais vraiment d’accord, car il y avait eu des polémiques il y a quatre ans.”
En 2020, malgré la victoire du démocrate Joe Biden en Pennsylvanie, les républicains ont quand même soumis leur liste électorale et voté pour Donald Trump dans cet État, comme le montrent les archives fédérales. Andrew Reilly faisait partie des signataires. Des pratiques similaires ont été signalées ailleurs dans le pays, donnant lieu à des poursuites judiciaires dans l’affaire dite des « faux électeurs », comme le rapporte New York Times. Les Républicains avaient alors été accusés de vouloir perturber le scrutin en n’acceptant pas la défaite.
«L’équipe de Donald Trump a fait appel des résultats en Pennsylvanie, on nous a simplement demandé de voter au cas où il serait finalement déclaré vainqueur»Andrew Reilly se défend aujourd’hui. « Tout cela était controversé et les gens l’ont même lié à l’attaque du Capitole. [le 6 janvier 2021 à Washington par des partisans de Donald Trump]mais nous n’en savions rien du tout. assure-t-il.
Pour Andrew Reilly, le rôle d’électeur majeur a été loin d’être facile. En 2016, après l’annonce de la victoire surprise de Donald Trump, il a reçu “des milliers d’e-mails chaque jour provenant de groupes de gauche”lui demandant de ne pas voter pour le milliardaire le jour J – ce qui est autorisé aux électeurs de Pennsylvanie. “Ils ont fini par submerger ma boîte de réception et le FBI a dû venir dans mon bureau.”dit l’avocat, qui précise que les messages «se basaient sur quatre ou cinq modèles de textes, copiés et envoyés en masse».
« Des gens sont venus chez moi, j’ai dû recevoir plus de 10 000 lettres, dont des lettres de menaces. C’était tout sauf drôle.
Andrew Reilly, électeur républicain en 2016, 2020 et 2024sur franceinfo
Pour cette élection présidentielle, si Donald Trump venait à remporter l’État très indécis de Pennsylvanie, Andrew Reilly s’attend à ce que « revivre le même genre de choses ». « La liste des électeurs est publique, mon adresse email sera sûrement à nouveau partagée »anticipe le leader républicain, qui ne veut pas se laisser intimider. “En 2020, j’ai dû me rendre à Washington pour que le FBI me recommande de ne pas parler de mon rôle, dit-il. Mais ma réputation est en jeu et je ne veux pas être mal représenté. Je veux pouvoir en parler librement, sans crainte d’être harcelé.
