Pour célébrer son anniversaire cette année, Phil Haegele a rejoint l’arrière d’une longue file d’attente dans un bureau de vote avec sa femme par une chaude après-midi d’automne et a attendu pour voter pour Donald Trump.
C’était la première fois que Haegele, un plombier de 47 ans, votait par anticipation. Mais il avait entendu à la radio qu’un juge avait étendu le vote anticipé dans le comté de Bucks, un champ de bataille du sud-est de la Pennsylvanie où il réside. Il a ensuite été bombardé de « probablement 50 messages texte » l’encourageant à sortir et à voter, ce qu’il a fait.
“Beaucoup d’agences de presse que nous suivons disaient qu’elles essayaient d’amener autant de partisans de Trump à voter tôt, pour tenter d’éviter autant de fraudes que possible”, a-t-il déclaré.
La décision de Haegele de passer son anniversaire à attendre pour voter a souligné les enjeux de chaque vote en Pennsylvanie, qui pourrait être le plus prisé des sept États swing cet automne.
La Pennsylvanie compte 19 voix électorales – le plus grand nombre de tous les États swing – et le cheminement pour obtenir 270 voix électorales pour remporter l’élection est plus compliqué pour le candidat qui ne la remporte pas. Trump et Kamala Harris ont sillonné l’État au cours de la dernière semaine de campagne et ont organisé lundi des rassemblements en duel à environ une heure d’intervalle dans la vallée de Lehigh, l’une des régions les plus compétitives de l’État. Harris a consacré l’intégralité de la dernière journée de la campagne à la Pennsylvanie, effectuant quatre arrêts dans l’État.
“Je suis assez terrifié”, a déclaré Sonny Berenson, 20 ans, étudiant au Muhlenberg College qui a assisté au rassemblement de Harris lundi. « Il s’agit probablement de l’élection la plus controversée de l’histoire américaine et nous vivons dans un État qui peut en décider. Je me sens donc très puissant et très effrayé, mais évidemment j’espère et je prie pour que Kamala gagne.
Assise sur les gradins quelques rangées plus loin, Danielle Shackelford, 68 ans, travailleuse de la loterie de Pennsylvanie d’Allentown, a déclaré qu’elle était optimiste sur la victoire de Harris. Elle a déclaré que l’avortement était une question majeure pour elle et que de nombreuses femmes soutenaient silencieusement Harris sur cette question.
« Ils se battent avec tout ce qui est en eux pour lutter contre ce qui a été diffusé », a-t-elle déclaré. “Ce que Trump a fait, il a déclenché la colère des femmes.”
Les deux campagnes se battent pour obtenir les votes de l’importante population latino-américaine de Pennsylvanie. Il y a plus de 500 000 électeurs latinos dans l’État et la campagne Trump a passé la dernière semaine à tenter de consolider ce soutien après qu’un comédien ait qualifié Porto Rico d’« île flottante d’ordures » lors d’un rassemblement.
Les électeurs présents à l’un de ses rassemblements à Allentown ne pensaient pas vraiment que la blague nuirait à ses chances dans l’État. Certains ont dit qu’ils pensaient que la blague était de mauvais goût, mais que cela n’affecterait pas la façon dont les gens allaient se décider.
Selon NPR, la somme stupéfiante de 1,2 milliard de dollars a été dépensée en publicité politique dans cet État, le plus important de tous les États swing. C’est la première fois que les dépenses dans un seul État américain dépassent le milliard de dollars au cours d’un cycle, a rapporté le média. Les autoroutes de l’État sont parsemées de panneaux publicitaires pour les deux candidats. Les panneaux de pelouse et les panneaux d’affichage sont répartis presque également, les maisons les unes à côté des autres et de l’autre côté de la rue soutenant différents candidats. Malgré toutes ces dépenses, les sondages montrent que la course est morte.
Il y a également eu d’intenses querelles juridiques sur la question de savoir si les votes par correspondance devaient être rejetés pour des raisons techniques. La Cour suprême de Pennsylvanie a statué fin octobre que l’État n’était pas tenu d’accepter les bulletins de vote par correspondance non datés. La Cour suprême américaine a ensuite statué vendredi que ceux dont le vote par correspondance était sur le point d’être rejeté parce qu’ils avaient oublié de le mettre dans une pochette secrète pouvaient voter provisoirement le jour du scrutin.
Trump a utilisé une rhétorique alarmante au cours de la dernière semaine de la campagne pour consolider ce qui était déjà clair depuis des mois : il refuserait d’accepter une perte en Pennsylvanie ou dans d’autres États qu’il pourrait perdre. Il a déclaré dimanche à ses partisans à Lilitz qu’il « n’aurait pas dû quitter » la Maison Blanche.
Il a également déformé une enquête sur des demandes d’inscription des électeurs potentiellement frauduleuses dans le comté de Lancaster pour suggérer faussement que de faux votes avaient été exprimés. Même si les responsables enquêtent sur les formulaires d’inscription suspects, ils n’ont pas indiqué qu’il y avait eu des votes illégaux.
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“Je pense que ça va être une explosion”, Haegele dit. “Je sais qu’ils vont encore tricher.” Il n’y a eu aucune preuve de fraude en Pennsylvanie en 2020.
Après avoir passé des années à s’attaquer au vote anticipé et au vote par correspondance, les Républicains ont encouragé leurs partisans à voter tôt. C’est un message qui a trouvé un écho auprès d’électeurs comme René Diaz, Jr, un machiniste de 36 ans qui a attendu environ 45 minutes pour voter dans le comté de Bucks à Halloween.
“En 2020, certains bureaux de vote avaient des conduites d’eau censées être cassées et tout cela s’est produit et les gens n’ont pas pu voter”, a-t-il déclaré. Une conduite d’eau principale s’est brisée à la State Farm Arena d’Atlanta alors que les bulletins de vote étaient en cours de dépouillement en 2020 ; cela n’a empêché personne de voter.
Diaz a déclaré que ses principaux enjeux lors de cette élection étaient l’économie, la politique étrangère et la frontière.
« Nous sommes tellement noyés sous la dette que nous ne devrions pas aider à mener deux guerres et envoyer des pays mener deux guerres et aider à financer d’autres programmes », a-t-il déclaré. « J’ai des enfants et il est important qu’ils grandissent avec la vie que je mène.
“Ils choisissent de ne pas aider notre propre pays”, a déclaré son épouse Amanda Diaz, 31 ans, qui faisait la queue vêtue d’un costume d’Halloween.
Elizabeth Slaby, une femme de 81 ans originaire d’Allentown, est arrivée lundi à 6 heures du matin au rassemblement de Harris à Allentown avec son fils et son petit-fils. Elle a déclaré qu’elle était républicaine depuis plus de 50 ans, mais qu’elle avait modifié son inscription cinq jours après le 6 janvier.
Joe Biden a remporté la Pennsylvanie par un peu plus de 88 000 voix en 2020, faisant reculer l’État de Trump. Sa victoire offre une feuille de route de ce que Harris devra faire pour porter l’État : obtenir une participation monstre dans les banlieues à tendance démocrate de Philadelphie, réduire les marges de Trump dans les zones républicaines et reconquérir les électeurs de la classe ouvrière dans le nord-est de l’État.
C’est pourquoi la bataille pour la Pennsylvanie se déroule dans des endroits comme le comté de Luzerne, un ancien pôle industriel du nord-est de l’État. Barack Obama a remporté le comté de près de cinq points en 2012 ; Trump l’a remporté en 2016 par près de 20 points. Quatre ans plus tard, Biden a pu faire un peu mieux dans ce domaine, améliorant de six points la performance de Clinton. Il est peu probable que les démocrates renversent le pays, mais ils espèrent réduire davantage la marge de victoire de Trump.
Romilda Crocamo, la directrice du comté, s’est déclarée préoccupée par les violences le jour du scrutin. Durant la période de vote anticipé, elle a dû appeler un shérif au bureau électoral pour mettre fin à une bagarre. L’un des employés électoraux a été traité d’insulte raciste et un autre a été craché dessus. Le comté a installé de nouvelles barricades au bureau électoral et tous les autres employés du gouvernement travailleront ailleurs le jour du scrutin.
Le dimanche précédant les élections, un groupe d’environ une douzaine de solliciteurs s’est réuni dans un petit bureau d’Action Together Northeast Pennsylvania, au centre-ville de Wilkes-Barre, le siège du comté, pour frapper aux portes. Jessica Brittain, directrice de l’organisation et des communications du groupe, a présenté un scénario que les solliciteurs pourraient utiliser sur les portes. « Nous savons que l’avortement est l’un des principaux facteurs de motivation dans toutes les courses sur lesquelles nous avons travaillé cette année », a-t-elle déclaré.
L’une des personnes présentes sur la toile était Gary Williams, un banquier à la retraite de 73 ans qui vit juste à l’extérieur de la ville. Ce matin-là, a-t-il déclaré, son panneau de pelouse Harris-Walz avait été volé pour la deuxième fois. Il a dit qu’il avait déjà proposé un remplaçant.
« Je veux un président qui dit manifestement la vérité et qui prend des décisions fondées sur des faits », a-t-il déclaré.
Plus tard dimanche après-midi, Jimmy Conroy, un homme de 27 ans qui dirige la prospection d’Action Together, s’est précipité entre les maisons du côté sud de Wilkes-Barre. De nombreuses portes étaient déjà remplies de dépliants destinés aux différents candidats. La veille, Conroy avait déclaré que quelqu’un avait appelé la police pour démarchage (les policiers étaient repartis sans incident).
Conroy a passé des années à faire du porte-à-porte en Pennsylvanie et l’une des choses qui l’a le plus marqué lors de cette élection est l’écart d’âge entre les personnes soutenant Trump et Harris.
Les plus jeunes, dit-il, sont « soit indécis, soit penchent pour Trump ».
Lors du rassemblement de Harris à Allentown lundi, Carmen Bell, 68 ans, a déclaré qu’elle choisissait d’être optimiste quant aux résultats.
« Je ne peux pas me permettre de pencher vers le négatif parce que c’est tellement hors de propos. J’ai l’impression qu’elle va y parvenir et que ce ne sera pas aussi proche qu’il y paraît”, a-t-elle déclaré.
