Viktor Gyokeres: la propre version d’Erling Haaland du Sporting CP affronte Manchester City au milieu d’une série de buts stellaires

Erling Haaland commence la plupart des matchs en tant que meilleur buteur sur le terrain. Pour le déplacement de mardi au Sporting CP, l’attaquant de Manchester City devra se contenter de la deuxième place.

Haaland compte 17 buts en 18 matches pour son club et son pays cette saison, mais ce n’est rien comparé à l’attaquant du Sporting Viktor Gyokeres, qui compte 24 buts en 20.

Ce sont des chiffres phénoménaux de la part du joueur de 26 ans, qui compte également 45 buts en 43 matches de l’élite portugaise depuis son arrivée au Sporting au début de la saison dernière. Mais c’est encore plus impressionnant étant donné qu’il s’agit du même attaquant qui a connu des difficultés en Championnat il y a à peine quatre ans.

Prêté par Brighton, qui a tendance à repérer un joueur talentueux en Europe, Gyokeres est resté vierge lors de 11 apparitions en deuxième division pour Swansea de Steve Cooper au cours de la saison 2020-21.

Fraîchement sorti d’un prêt prometteur à St Pauli, en deuxième division allemande, c’était décevant. Le sort des Swans a été interrompu au milieu de la campagne et il a obtenu un autre prêt à Coventry City.

Trois buts en 19 matches au cours de la seconde moitié de la saison ont conduit à un débat au sein de la hiérarchie de Coventry : était-il assez bon pour signer définitivement ou ne valait-il pas le risque ? Cette question semble idiote maintenant.

“Je pense que vous auriez pu argumenter des deux côtés, pour être honnête”, a déclaré l’ancien directeur adjoint de Coventry, Adi Viveash. Sports aériens. « On aurait pu dire : est-ce un peu un pari ?

« Il est allé à Swansea avec Steve Cooper en prêt en début de saison. La prochaine fois que je l’ai vu, c’était lorsque nous les avons joués l’année Covid. Avec tout le respect que je vous dois, il n’a jamais reçu de coup de pied. Kyle McFadzean l’a éliminé du jeu !

« Le prêt au deuxième semestre de cette saison, il avait toujours les mêmes frustrations avec nous. Il était alors un joueur très différent de celui sous lequel il a fini par quitter Coventry. Pas aussi fort, pas aussi puissant. Il pourrait être un peu poussé hors du ballon.

«Je n’avais pas l’impression qu’il jouait bien le rôle central à ce moment-là. Il voulait toujours dériver vers de vastes zones. Évitez un petit contact, je suppose, dos au but. Voilà à quoi ça ressemblait.

L’idée que Gyokeres était autrefois un joueur facilement arraché du ballon est déroutante compte tenu de ses niveaux actuels. Ses deux buts en Ligue des champions cette saison ont été remarquablement similaires : une course en solo sur la gauche, une retenue et une irruption devant un défenseur, puis une finition clinique.

Alors, qu’est-il arrivé à cet attaquant en difficulté, qui s’est soudainement propulsé à des niveaux dignes de Haaland ? Lorsque Gyokeres reviendra sur sa carrière, il envisagera que Coventry rende l’accord de prêt permanent pour moins d’un million de livres sterling à l’été 2021 comme tremplin pour sa confiance.

“C’était presque comme si vous aviez recruté un autre joueur”, se souvient Viveash. « La saison suivante, il est arrivé avec la confiance d’avoir été acheté par une équipe, et tout à coup, on lui a dit qu’il allait être l’homme principal. Et il ressemblait à l’homme principal.

« Il s’est construit, il avait visiblement travaillé dur pendant l’intersaison au gymnase, et les contacts dos au but ? Il a commencé à écraser les défenseurs centraux à l’entraînement ! Et cela a été une véritable révélation pour nous tous de dire : « OK, ce garçon est sérieux maintenant ».

Trois buts en 30 matchs de championnat sont devenus 38 buts en 91 matches au cours des deux saisons suivantes à Coventry. Ses 21 buts en deuxième division au cours de la saison 2022-23 ont non seulement attiré l’attention du Sporting, mais ont presque emmené les Sky Blues en Premier League. Seule une défaite contre Luton Town lors de la finale des barrages du championnat a nié cette réalité, Gyokeres a même obtenu une passe décisive pour l’égalisation de Coventry à Wembley.

“Tu sais quand quelqu’un devient bon, n’est-ce pas ?” dit Viveash. « Quand l’opposition veut parler de lui. Après chaque match, vous alliez dans la salle du manager et Vik était le nom qui était mentionné.

« Je pense que personne n’avait vu un attaquant comme celui-là en Championnat. Et il a simplement amélioré toutes les facettes de son jeu. »

Coventry est l’équipe qui a fait de Gyokeres l’avant-centre polyvalent que nous voyons aujourd’hui. Comme on le voit lors de la première et de la dernière frappe contre Estrela Amadora, comme ses deux buts en Ligue des champions jusqu’à présent cette saison, l’attaquant suédois aime attaquer ou s’éloigner de l’aile gauche pour obtenir des occasions de but.

“Il a marqué beaucoup de buts sur la gauche comme celui-ci pour St Pauli, beaucoup de buts”, se souvient Viveash. “Quand il jouait en tant que n°9, nous voulions qu’il ait confiance que son coéquipier allait arriver dans cet espace gauche et qu’il pouvait attaquer les zones avant ou médianes. Au final, il a inscrit de très bons buts.

“Nous avons donc essayé de faire en sorte qu’il aille à droite comme à gauche, donc il a en quelque sorte dérivé le long des trois premiers.”

Il n’est pas seulement un buteur, le joueur de 26 ans compte également 11 passes décisives et 74 occasions créées en 43 matches de championnat pour le Sporting depuis qu’il a rejoint le club il y a un peu plus d’un an.

Mais Coventry l’a également préparé aux attentes d’un grand club qui s’attend à gagner. Quand Gyokeres est devenu bon, le championnat aussi. Le joueur et le club ont dû faire face à la transition entre les outsiders de la ligue et la décomposition des équipes en bloc bas.

“Sa capacité à courir et à continuer de courir est ce qui le distingue dans le championnat, car les attaquants des autres équipes pouvaient produire trois ou quatre courses brillantes, mais il en faisait 12, 13, 14”, explique Viveash.

« Si vous donnez à Vik un demi-lancement avec une ligne haute et que vous vous trompez de ligne, vous ne le rattraperez jamais parce qu’il continuera à courir derrière.

« En Championnat, les défenses ont commencé à baisser. Il devait donc se remettre sur pied et ensuite il devrait faire beaucoup pour marquer des buts. Nous savions que nous avions une machine physique, au final, le travail acharné créait de l’espace.

« J’ai donc fait beaucoup de travail avec lui dans des zones restreintes. Il lui a fallu beaucoup de cajoleries pour lui faire comprendre et adhérer à cela. Il fait partie de ces joueurs pour lesquels il lui a fallu beaucoup de temps pour comprendre pourquoi.

C’était parce que Gyokeres avait sa propre personnalité. Premièrement, l’attaquant timide au début de son séjour à Coventry est devenu un buteur obsessionnel doté d’une pure soif de succès.

“Vik adorait avoir un sac de balles tout seul chaque jour et il fallait le faire entrer car il sortait une fois la nuit tombée”, se souvient Viveash. « Il faisait beaucoup de choses sur une planche à rebond et finissait. Je pense qu’il a définitivement amélioré son pied gauche avec des choses comme ça.

« Il serait également frustré s’il jouait trois ou quatre matchs sans but. Ce fut une période difficile pour lui au cours de toutes les saisons, en particulier les deux où il jouait régulièrement à Coventry.

Mais ensuite, un ego a commencé à se développer à Coventry alors que les buts continuaient à affluer. L’attaquant suédois sentait qu’il devenait trop grand pour Coventry et on pourrait maintenant affirmer qu’il fait de même au Sporting.

“Il grognait beaucoup”, ajoute l’ancien entraîneur adjoint de Coventry. « Moi et lui, nous avons eu une relation de travail vraiment intéressante, car je suis un entraîneur très motivé et exigeant beaucoup, et lui est une personnalité très motivée, exigeant beaucoup.

« Vik voudrait suivre des séances d’entraînement pour correspondre à la façon dont il souhaite travailler. Il voulait finir à une certaine heure, il voulait faire ceci, il voulait faire cela. Il avait un fort caractère, une forte personnalité et quand on est à deux comme ça, alors il faut trouver un moyen de communiquer.

« Et vous vous disputiez parfois, pour le bien de chacun, mais il a certainement compris sa valeur au fil du temps. Il était presque injouable en championnat dans beaucoup de ces matchs.

“Mais vers la fin de cette saison, il y avait des frustrations et des choses autour de lui en tant qu’individu, c’est peut-être à ce moment-là qu’on lui tournait la tête.

« Il est devenu assez difficile. Et je pense qu’il serait honnête avec ça. Il est devenu assez difficile de travailler avec lui lorsqu’il s’agit d’essayer de s’entraîner tous les jours.

Gyokeres a finalement réussi à bouger malgré que Coventry « ait fait tout ce qu’il pouvait » pour le garder, selon Viveash. “Il n’allait plus jamais jouer en Championnat”, ajoute l’entraîneur adjoint. Le dernier match de l’attaquant pour le club a été la défaite finale des barrages de championnat contre Luton.

Cela l’a conduit au Sporting, puis à la Ligue des Champions, puis au match de mardi contre Manchester City, champion de Premier League.

“Ce sera intéressant parce qu’alors vous jouerez contre l’élite de l’élite et il serait intéressant de voir comment il se comporte contre ce type de demi-centre”, explique Viveash.

“Mais si City joue comme ils le font, c’est génial, mais s’ils laissent le 1v1 à l’arrière, ce sera intéressant. Jusqu’où a-t-il progressé face aux meilleurs ?

“Mais il a définitivement la puissance, la capacité de course, la confiance dont les attaquants doivent avoir pour être numéro 9 en Premier League et dans les meilleurs clubs. Il a définitivement tout cela et il a l’air d’avoir le score.

Le match de Ligue des Champions de mardi à Lisbonne ressemble à une grande scène pour Gyokeres. Peut-il vraiment être comparable à Haaland ? S’il l’est, un éloignement du Sporting semble envisageable, City étant même une destination possible.

Souvenez-vous, souvenez-vous du 5 novembre. Le jour où Haaland a rencontré son adversaire ?