Même si la campagne pour l’élection présidentielle de novembre 2024 semble être l’une des plus serrées de l’histoire contemporaine des États-Unis, son résultat pourrait ne être connu que quelques jours après le scrutin. Tout comme en 2020, où la victoire de Joe Biden avait été annoncée trois jours et demi après la clôture du scrutin, il est peu probable que l’identité du futur président soit connue dans la nuit du 5 au 6 novembre. La prévalence du vote par correspondance peut expliquer ce retard, dans la mesure où les bulletins de vote par correspondance prennent généralement plus de temps à être comptés que les bulletins de vote traditionnels.
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Le vote par correspondance devrait rester élevé
Lors des deux dernières élections nationales (2020 et 2022), le vote par correspondance a pris une place prédominante dans l’électorat américain, notamment en raison de la pandémie de Covid-19. Lors de l’élection présidentielle de 2020, 65,64 millions de suffrages ont été exprimés par correspondance, soit près du double du nombre de 2016 (33,5 millions).
Les risques sanitaires étant désormais nettement inférieurs, le nombre de votes par correspondance devrait diminuer cette année, comme cela a été observé lors des élections de mi-mandat de 2022. Toutefois, il devrait rester élevé dans plusieurs États où il est devenu une pratique courante depuis de nombreuses années.
Pennsylvanie et Wisconsin : les votes longs comptent et le « mirage rouge »
La Pennsylvanie et le Wisconsin sont deux des sept États clés qui détermineront le résultat de l’élection présidentielle. Ce sont aussi les Etats pour lesquels les résultats définitifs risquent d’être les plus longs à annoncer. Dans ces deux États, les règles électorales obligent les responsables à attendre l’ouverture des bureaux de vote – mardi matin à 7 heures (heure locale) – pour commencer à compter les bulletins de vote par correspondance.
En Pennsylvanie, en 2020, la plupart des médias nationaux ont attendu trois jours et demi avant de pouvoir attribuer avec confiance les 19 votes du collège électoral de l’État à Joe Biden, confirmant ainsi la victoire du démocrate au niveau national. Dans cet Etat, la part du vote par correspondance, très marginale en 2016 (4%), avait décuplé quatre ans plus tard (39%).
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Alors que le ratio d’électeurs absents démocrates et républicains devrait être un peu plus équilibré qu’il ne l’était en 2020 et 2022, la Pennsylvanie est très susceptible de voir se produire ce qu’on appelle un « mirage rouge ». Ce phénomène se produit lorsque la première moitié du décompte des voix place les républicains en tête, avant que les résultats finaux ne cimentent une victoire démocrate.
C’est ce qui s’est produit en 2020, conduisant Donald Trump à accuser ses adversaires d’avoir falsifié les résultats des élections. La véritable explication, connue depuis des décennies, est tout autre : le vote républicain est classiquement concentré dans les zones rurales, dont les résultats sont connus plus rapidement ; tandis que le vote démocrate détient la majorité dans les grands centres urbains, dont le décompte est plus long. Cette disparité a été encore exacerbée en 2020 par le fait que le vote par correspondance lors de cette élection était beaucoup plus populaire parmi les électeurs démocrates que parmi les électeurs républicains.
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