Comment fonctionne le Collège électoral

Le 5 novembre, les électeurs américains se rendront aux urnes pour choisir leur président pour les quatre prochaines années. Mais contrairement à la France, le système américain est indirect. Les électeurs ne nomment pas une personne mais plutôt l’affiliation politique des électeurs de leur État. Ces électeurs forment le Collège électoral chargé de désigner officiellement le chef de l’Etat fédéral. Cette « deuxième élection présidentielle » se tiendra le 17 décembre.

Dans presque tous les États (48 sur 50, plus le District de Columbia, qui n’est pas un État mais est représenté au Collège électoral), lorsqu’un candidat obtient la majorité, il « gagne » tous les électeurs. Cela signifie qu’avec 50 % des voix plus un, le candidat arrivé en tête envoie tous les électeurs en sa faveur au Collège électoral. C’est ce qu’on appelle la règle du gagnant qui remporte tout.

Qui peut être électeur ?

L’article II, section 1 de la Constitution américaine stipule que le président et le vice-président sont choisis par les électeurs « de la manière que leur législature peut ordonner », mais sans aucun conseil ni aucune énumération. Cependant, l’article précise qu’« aucun sénateur ou représentant, ou personne occupant une fonction de confiance ou de profit aux États-Unis, ne sera nommé électeur ». Dans la pratique, les électeurs sont souvent des personnalités ayant rendu service au parti ou au candidat : ​​membres du parti, lobbyistes, élus locaux ou encore personnels politiques à la retraite. Bill Clinton, en 2016, a été l’électeur de son épouse, Hillary Clinton.

Fondamentalement, avant les élections proprement dites, chaque parti désigne des électeurs potentiels dans chaque État.

Combien y a-t-il d’électeurs ?

Il y a 538 électeurs au Collège électoral, il faut donc le soutien de 270 d’entre eux pour remporter l’élection présidentielle. Les États ont le même nombre d’électeurs que leur nombre de membres au Congrès. Le nombre d’électeurs est donc proportionnel à la population de chaque État, avec un minimum de trois électeurs. Ce mode de calcul conduit à une légère surreprésentation des États peu peuplés, comme l’Alaska, le Wyoming et le Vermont, qui comptent respectivement trois électeurs pour 733.536, 586.485 et 647.818 habitants. Cela signifie qu’ils comptent plus de quatre électeurs par million d’habitants. En revanche, la majorité des États comptent en moyenne un ou deux électeurs par million d’habitants.

Suite à un recensement de la population, la répartition des électeurs a légèrement changé pour 2024 : la Californie en a perdu un, tout comme le Montana, la Caroline du Nord et New York, tandis que le Texas en a gagné deux. De plus, l’influence de la Floride et du Colorado a obtenu une voix.

L’équilibre politique dans la plupart des États garantit pratiquement la victoire d’un camp ou de l’autre (la Californie, le Colorado et New York ont ​​historiquement voté pour les démocrates, tandis que l’Alaska, l’Idaho et l’Alabama ont opté pour les républicains). Les candidats visitent ces États moins souvent, car la victoire est soit gagnée d’avance, soit presque impossible.

Un électeur est-il obligé de respecter le vote de son État ?

Trente-trois États ainsi que le District de Columbia ont des lois obligeant les électeurs à suivre le vote populaire afin d’éviter une situation d’« électeur infidèle ». Ces lois peuvent imposer des sanctions telles qu’une amende de 500 dollars et l’annulation du vote dans des États comme la Caroline du Nord, ou la nomination d’un électeur suppléant dans des États comme le Montana, le Nevada et Washington.

Étant donné que les électeurs sont désignés par les partis ou par les candidats, les cas où les électeurs ne votent pas comme prévu sont rares, mais il y a eu quelques cas. Par exemple, lors des élections de 2000, l’électrice démocrate Barbara Lett-Simmons s’est abstenue de voter plutôt que de voter pour Al Gore. Cet incident n’a pas affecté le résultat des élections, puisque le républicain George W. Bush l’a emporté avec 271 voix sur 538.

Est-il possible de gagner en termes de nombre de voix et d’avoir une minorité d’électeurs ?

L’élection présidentielle américaine est une élection indirecte, il est donc possible de remporter la plus grande part du vote à l’échelle nationale (le vote populaire), mais pas la majorité des électeurs au sein du collège électoral.

Dans l’histoire des États-Unis, cela s’est produit cinq fois, dont deux au 21^St siècle : en 2000, le démocrate Al Gore a reçu 543 895 voix de plus que le républicain George W. Bush et en 2016, la démocrate Hillary Clinton a reçu 2,86 millions de voix de plus que le républicain Donald Trump.