EAST RUTHERFORD, NJ — Vous devez vous armer pour ne pas trop insister sur certaines victoires dans une saison comme celle que les commandants de Washington organisent, pour ne pas tomber dans le piège du « ils n’auraient pas gagné ce match il y a un an ».
Disons simplement qu’après le miracle de dimanche dernier à Landover, une déception contre une équipe des Giants de New York 2-6, jouant devant une foule bien moins nombreuse qu’une salle comble au MetLife Stadium, n’aurait surpris personne.
Pourtant, les Commanders ont réalisé ici dimanche 60 minutes parfaitement acceptables et impeccables, améliorant leur fiche à 7-2 et conservant la première place de la NFC Est après leur victoire 27-22 sur les Giants. Il s’agissait d’un effort professionnel, souligné par quelques réalisations éblouissantes de Jayden Daniels, bien sûr. Son touché de 18 verges sur l’épaule arrière à Terry McLaurin juste avant la fin de la première mi-temps était parfait. Mais ce match a été gagné tout autant grâce à la profondeur de l’équipe et à son – oh, non, je suis sur le point de le taper – casting de soutien comme ce fut le cas de son brillant quarterback recrue.
“Je pense que leur amélioration incessante et leur volonté d’y parvenir sont un gros problème”, a déclaré l’entraîneur de Washington, Dan Quinn. « Il y a beaucoup de gars dans cette poche. J’essaie de ne pas penser trop loin, mais pour rester dans cette poche de progrès et de trouver les choses sur lesquelles travailler pour y parvenir, nous avons une grande équipe de personnes prêtes à le faire. La connexion de l’équipe est vraiment une grosse affaire. Je pense que c’est la meilleure partie de cette équipe, en tant que groupe. Ils se battent durement les uns pour les autres.
Bien sûr, Daniels a mérité la vedette et la part du lion du mérite du meilleur début de saison de Washington depuis 1996. Mais le fondement de cette équipe, telle que construite par Adam Peters et son front office et entraînée par Quinn et son équipe, consiste de plusieurs gars qui ont apporté des contributions immédiates et significatives à la liste à des endroits importants, et non pour un salaire exorbitant.
“Nous voulons juste être un acteur de soutien et pouvoir lui donner ces outils et ce soutien, sachant qu’il n’a pas à le faire tout seul. Il a une équipe autour de lui. Alors, enlevez-lui un peu cette pression », a déclaré le sécurité Jeremy Chinn, qui était partout sur le terrain dimanche.
Il en était de même pour le porteur de ballon Chris Rodriguez Jr. Avec Brian Robinson Jr. blessé aux ischio-jambiers, la position de porteur de ballon de Washington a été renvoyée à un comité, avec Austin Ekeler, Jeremy McNichols et Rodriguez manipulant la pierre. Daniels a réalisé huit courses pour 35 verges, mais le trio RB a totalisé 30 courses et 114 verges. Rien de bouleversant pendant la majeure partie de la journée, mais 3 et 4 mètres à la fois sur la route maintiennent votre quarterback devant les bâtons plutôt que loin derrière eux. Rodriguez, qui faisait partie de l’équipe d’entraînement de Washington, n’a su que 90 minutes avant le coup d’envoi qu’il allait être promu.
Brandon Coleman aussi. Le choix de troisième ronde de TCU est généralement négligé par la plupart, même si le front office a insisté, à partir du moment où il l’a sélectionné avec le choix n°67 en avril dernier, qu’il pourrait être son plaqueur gauche du futur. Pas besoin d’utiliser de précieux capitaux de premier ou de deuxième tour sur un prospect de premier ordre à cette position de renom ; pas besoin de dépenser de l’argent en tant qu’agent libre pour un vétéran que Washington pourrait brancher et jouer. Non, répétaient les commandants à maintes reprises, Coleman aurait vraiment l’occasion de consolider cette position.
Pendant la première moitié de la saison, les Commanders ont gardé Coleman en temps partagé avec le vétéran Cornelius Lucas. Coleman a ensuite subi une commotion cérébrale lors de la semaine 7 contre les Panthers de la Caroline et a raté le match de la semaine dernière contre les Bears de Chicago. Mais lors de ce match, Lucas s’est blessé à la cheville ; il était inactif dimanche. C’était le spectacle de Coleman dimanche, pour les 60 jeux offensifs de Washington, malgré une luxation d’un doigt en première mi-temps. Et dans au moins une poignée de ces jeux, Coleman était aligné contre Brian Burns, le premier ailier défensif de New York.
Burns n’a eu aucun sac. Ni aucun de ses coéquipiers. Les côtes encore tendres de Daniels étaient rarement touchées et il n’était pas souvent pressé, sept semaines après que New York l’ait limogé à cinq reprises à Washington. Lorsque New York a apporté occasionnellement des blitz de corner, comme les Giants l’ont fait lorsqu’ils ont envoyé Dru Phillips en première mi-temps, Daniels a simplement contourné la pression avec la manette et a décollé. Washington a éliminé les dernières 2:48 du match, après que New York se soit rapproché à moins de 5. Tous les six derniers jeux sans genou des Commanders, sauf un, étaient des points. (L’un ne l’était pas. Et c’était énorme. Détails ci-dessous.)
« J’ai vraiment travaillé sur ma condition physique cette semaine, sachant dans quoi je m’allais, sachant que je n’ai joué que la moitié des matchs. Je me suis fait un devoir d’être prêt cette semaine », a déclaré Coleman, qui a utilisé ses 300 livres et plus pour des sprints supplémentaires en préparation.
Coleman a également passé la semaine en classe, essayant de peaufiner certains aspects de la protection de son laissez-passer.
“Bobby (Johnson, l’entraîneur de la ligne offensive de Washington) et l’entraîneur Stape (l’entraîneur adjoint de la ligne offensive Darnell Stapleton), ils ont pu m’aider, me donner quelques conseils”, a déclaré Coleman. «J’ai regardé la cassette du camp d’entraînement, donc je me sentais plutôt bien, puis nous en avons parlé. Ils ont réussi à me préparer pour le match. … En revenant sur les derniers matchs auxquels j’ai joué, j’ai beaucoup dépassé (en protection contre les passes) et j’ai atteint. Et cette semaine, j’ai pu davantage rester patiente. Je n’étais pas inquiet de ce que faisait (Burns); Je m’inquiétais de savoir s’il ne bougeait pas, ne frappait pas, ne restait pas devant, ne se penchait pas. C’était une grande priorité.
Cette passe lors du dernier entraînement, mentionnée ci-dessus, est survenue deuxième et 9 sur les 31 de Washington. Les Giants étaient une position défensive et/ou un chiffre d’affaires créé en donnant à leur attaque une chance de voler le match tard. Mais le succès de Washington avec Rodriguez au quatrième quart-temps a obligé la ligne D de New York à honorer la feinte de jeu de Daniels à l’arrière. La ruée n’a pas été robuste. Pourtant, cela a pris du temps, long Il est temps pour le receveur Olamide Zaccheaus de dégager la zone de jeu de deux arrières défensifs des Giants. Une fois qu’il l’a fait, Daniels l’a trouvé pour une frappe massive de 42 verges.
Si Daniels avait couru toute la journée pour sauver sa vie, il aurait peut-être été enclin à décoller et à courir. Mais sans stress pendant la majeure partie de l’après-midi grâce à la protection contre les passes et au succès du jeu de course, il a pu attendre calmement que son receveur se dégage.
“Je pense, à votre avis, que ce serait un peu différent (sous stress)”, a déclaré Daniels. « Ces gars-là, la ligne défensive, ces gars-là, les gars de pointe, ils sont un peu frustrés de ne pas pouvoir atteindre le quart-arrière pour récupérer le ballon. Et cela aide avec notre ligne O, nos plaqués. De toute évidence, ces gars-là sont payés beaucoup d’argent – (plaqueur du nez des Giants) Dexter Lawrence, Brian Burns – ces gars-là sont des joueurs infernaux. Pour ne pas être limogé par ces gars-là, bravo à ma ligne O. »
Il y a des félicitations à parcourir, qui fleurissent comme des crocus et des chrysanthèmes à mesure que le temps se refroidit et que l’automne commence. Nous sommes en novembre, alors que tant de saisons précédentes de Commanders se sont flétries. Mais cette année, tout reste en fleurs. Tout reste possible.
(Photo de Terry McLaurin célébrant un touché avec ses coéquipiers : Al Bello / Getty Images)
