Scranton, Pennsylvanie
CNN
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Devant quelques dizaines de charpentiers syndicaux ici ce week-end, le président Joe Biden s’énervait.
“Maintenant, je sais que certains d’entre vous sont tentés de penser que ce sont des gars machistes”, a déclaré Biden, faisant allusion à son ancien rival, l’ancien président Donald Trump, qui courtise les électeurs masculins dans une élection très serrée contre son vice-président.
Pour ne pas être dépassé, Biden a rappelé un grondement d’il y a longtemps qui s’est produit ici quand il était enfant.
“Je te dis, mec, quand j’étais à Scranton, nous avions un peu de mal à parcourir l’intrigue de temps en temps”, a-t-il dit, l’air tout sauf menaçant. “C’est le genre de gars qu’on aimerait botter le cul.”
Ici, dans sa ville natale, le président effectuait ce qui sera probablement son dernier voyage sur un champ de bataille avant le jour du scrutin. Après 50 ans de vie publique, ce fut une dernière apparition de campagne modeste en tant que titulaire d’une charge en exercice.
Dans l’hiver politique de Biden, il était peut-être inévitable que tout revienne à Scranton.
La journée avait les caractéristiques d’un classique de Biden : il y avait le bambin du maire sur le tarmac, présenté comme le « copain de la glace » de Biden ; il y a eu la ronde de « Joyeux anniversaire », chantée à une inconnue (« Elle a 41 ans ! ») ; il y avait une vague référence à la violence dans la cour d’école.
La vice-présidente Kamala Harris n’était nulle part à proximité ; son rassemblement électoral à Atlanta a commencé à peu près au même moment où Biden parlait. Le sénateur Bob Casey n’était pas non plus engagé dans une bataille serrée pour son siège au Sénat.
Rien de tout cela n’était tout à fait le rassemblement électoral du dernier week-end que Biden espérait organiser pour soutenir sa propre candidature. Ce n’était même pas la tournée époustouflante en Pennsylvanie qu’il envisageait autrefois de mener pour soutenir Harris.
Mais même s’il s’agissait d’une affaire bien moindre, Biden n’a montré aucune déception dans son discours devant une centaine de membres du syndicat local des menuisiers. Placées sur le mur derrière son podium, à côté des pancartes de la campagne Harris-Walz, se trouvaient quelques affiches disant simplement : « Merci, Joe ».
« Vous savez, nous nous sommes demandé beaucoup de choses, vous et moi, les syndicats et moi », a déclaré Biden, rappelant sa longue dépendance envers les syndicats au cours de son demi-siècle de vie publique. «Je vous demande encore une chose. Je demande votre soutien pour Kamala et Tim Walz.
“Je ne demande pas seulement moi”, a-t-il poursuivi. “Je vais partir.”
Maintenu pour l’essentiel à l’écart de la campagne électorale cette année, Biden a lentement accepté sa présence décroissante dans le discours politique du pays.
Un épisode cette semaine impliquant une erreur verbale selon laquelle les partisans de Trump étaient des « déchets » n’a fait que confirmer les inquiétudes de nombreux démocrates quant à l’attribution d’un rôle plus important à Biden. Dans la dernière partie d’une campagne très mince, la dernière chose que quiconque dans l’équipe de Harris voulait faire était de répondre à une insulte apparemment accidentelle proférée par quelqu’un qui n’est plus candidat.
Il fut un temps où Biden imaginait un rôle bien plus important pour lui-même cet automne. Il a déclaré en septembre qu’il serait « sur la route » à partir de la Fête du Travail, pour défendre son vice-président.
Mais alors que la campagne de 2024 touche à sa fin, les impératifs politiques de distance par rapport à un président sortant impopulaire l’emportaient sur tout désir de la part de Harris de rendre hommage à l’homme qui l’a choisie comme son successeur.
Certes, Harris n’a fait preuve que de loyauté envers Biden, en public mais aussi en privé. Elle respecte et se soucie sincèrement du président et comprend son désir de l’aider à gagner.
Mais dans une élection « ne pas nuire », où chaque déclaration pourrait être une rupture pour une poignée d’électeurs dans un État en conflit, il y a eu peu de place pour célébrer l’héritage de Biden, du moins pendant la campagne électorale.
Et ainsi, alors que Harris fait la une des rassemblements dans l’arène avec Beyoncé et Jennifer Lopez – et que des substituts démocrates comme Barack et Michelle Obama et même la première dame, le Dr Jill Biden, font des sauts sur les champs de bataille – Biden se présente dans les salles syndicales, jouant pour ses points forts et en essayant d’éviter d’y intervenir à nouveau.
À Scranton, où l’autoroute Président Biden mène au centre-ville, la bonne volonté est évidente.
« Scranton devient une partie de votre cœur. Cela rampe dans votre cœur. C’est réel », a déclaré Biden. “Je suis tellement fier d’être de retour.”
C’est à Scranton que Biden a passé la matinée du jour du scrutin en 2020, s’adressant à des partisans rassemblés devant une salle syndicale et s’arrêtant dans sa maison d’enfance.
En signant le mur du salon, Biden a écrit : « De cette maison à la Maison Blanche avec la grâce de Dieu. »
Et c’est à la Maison Blanche qu’il s’est rendu, propulsé par le soutien d’endroits comme Scranton, où Biden a fait un discours centré sur les opportunités économiques et a obtenu de meilleurs résultats auprès des électeurs blancs de la classe ouvrière que ses prédécesseurs démocrates.
Biden croit toujours qu’il peut être utile dans un État comme la Pennsylvanie, où il entretient de profondes racines et qu’il a visité plus que pratiquement n’importe où ailleurs depuis son entrée en fonction. Depuis le 21 juillet, jour où il a annoncé qu’il renoncerait à briguer un second mandat, Biden s’est rendu dix fois en Pennsylvanie.
Il a exprimé sa frustration face au fait que les sondages montrent une course serrée – plus serrée qu’il ne le pense, contre un candidat comme Trump – et souhaite aider là où il le peut.
Alors qu’il observait en marge de la course à laquelle il participait il y a un peu plus de trois mois, Biden s’est lancé dans une introspection, disent ses proches, réfléchissant à la fois au long arc de sa carrière et à sa fin abrupte.
Biden, disent ces gens, reste convaincu qu’il serait en mesure de vaincre son prédécesseur en novembre s’il restait en tête du groupe démocrate. Mais il reconnaît que proposer ce point de vue à d’autres n’est peut-être pas dans l’intérêt de quiconque.
« Les gens adorent Joe Biden. Et ils respectent et reconnaissent que Joe Biden a choisi Kamala Harris comme candidate à la vice-présidence, qu’il a servi à ses côtés en tant que vice-présidente et qu’il l’a soutenue lorsqu’il a choisi de se retirer de notre candidature », a déclaré le sénateur Chris Coons, ami de Biden et compatriote du Delaware. a déclaré cette semaine sur CNN. “Je pense qu’il est important que les gens entendent parler du président Biden, mais ils savent où il se situe et ils savent qu’il adhère et soutient pleinement le vice-président Harris.”
Alors qu’il terminait son discours devant les charpentiers, Biden a cherché à exposer les enjeux de l’élection de mardi.
« Que se passera-t-il – que se passera-t-il si vous échangez mon administration contre la sienne ? dit-il. « Non, je ne plaisante pas. Je n’ai rien de spécial.
Ce moment d’effacement a suscité un cri : « Oui, vous l’êtes ! de son public, suivi d’un chant de « Merci, Joe ! »
