Bayonne, grâce à un doublé de l’inévitable Sireli Maqala, a confirmé devant son public son excellente dynamique et son nouveau statut cette saison avec une victoire de prestige sur Toulouse (12-8), dimanche en clôture de la neuvième journée de Top 14. .
Toulouse sans ses internationaux français
Tout juste revenu de Pro D2, l’Aviron Bayonnais a créé la surprise en 2023 en terminant à la huitième place après avoir longtemps été en course pour la qualification pour la phase finale.
Le club basque, habitué depuis des années à faire l’ascenseur entre l’élite et l’échelon inférieur, est aujourd’hui quatrième du classement et sa présence parmi les grandes écuries n’est plus tout à fait une incongruité.
Dimanche, en prime time, il a remporté le scalp des champions de France et d’Europe en titre, et une quatrième victoire consécutive qui commence à faire de lui un candidat de plus en plus crédible pour le top 6 de juin.
Le Stade toulousain a été privé de huit de ses internationaux français, emmenés par Antoine Dupont, retenu avec le XV de France à Marcoussis pour les tests d’automne.
Bayonne plus réaliste
Mais il avait suffisamment de bons joueurs sur sa feuille de match, entre Juan Cruz Mallia, Jack Willis et Anthony Jelonch, libéré par le staff des Blues, pour pouvoir rivaliser.
Il ne faut donc rien enlever au mérite des Bayonnais, qui ont trouvé les ingrédients nécessaires, comme souvent à domicile, pour contrarier Toulouse, toujours leader grâce au point de bonus gagné en terre basque.
Ils ont d’abord fait preuve de beaucoup d’intensité et d’engagement, à l’image de leur adversaire, ce qui a valu à Jelonch un carton jaune, frisant le rouge, pour un tacle haut sur son homologue Giovanni Habek-Küffner.
Ils se sont montrés aussi plus réalistes que Toulouse, dont la domination territoriale est restée stérile jusqu’à l’essai de l’ailier fidjien Setareki Bituniyata à l’heure de jeu.
Iturria blessé à l’épaule
Bayonne de son côté avait marqué dès sa première incursion dans les 22 mètres adverses, par un autre Fidjien, Maqala (15e), qui récidivait à deux minutes de la fin, grâce à un beau plongeon, alors que les Rouge et Noir étaient passés devant. le score sur un penalty de Blair Kinghorn.
Avec ce doublé, l’avant-centre bayonnais est désormais le seul meilleur buteur du championnat avec huit essais en autant de matches.
Malgré la défaite dès la huitième minute de leur capitaine et deuxième ligne Arthur Iturria, touché à l’épaule gauche, les Basques ont été récompensés de leur solidarité défensive et de leur combativité.
Les deux prochaines semaines de repos pendant la fenêtre internationale ne seront sûrement pas de trop pour se remettre de ce combat.
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